Είχα την τύχη να γνωρίσω τον Σωτήρη Κουτούπα από κοντά στα διάφορα ταξίδια που έχω κάνει για δημοσιογραφική κάλυψη μεγαλων live τουρνουά στην Ελλάδα. Αυτό που μου έκανε πάντα εντύπωση ήταν πόσο εύκολα μπορούσες να προσεγγίσεις αυτό τον άνθρωπο.

Ο Κουτούπας ξεκίνησε, όπως οι περισσότεροι, δοκιμάζοντας την τύχη και τις ικανότητες του στα online τραπέζια. Με το nickname "skwinner" κατάφερε να σημειώσει αρκετές επιτυχίες με κορυφαία τη νίκη του σε ένα $109 Rebuy τουρνουά που του απέφερε πάνω από $19.000.

Τίποτα όμως δεν συγκρίνεται με την επιτυχία του στο EPT της Πράγας τον Δεκέμβριο του 2012. Εκεί κατάφερε να τερματίσει στην δεύτερη θέση του Main Event κερδίζοντας 510.000 ευρώ, έχοντας πληρώσει για την συμμετοχή του μόλις 82 ευρώ και αυτό γιατί είχε κερδίσει από online προκριματικό το εισιτήριο για το τουρνουά. Αυτό είναι και το μεγαλύτερο έπαθλο που έχει αποκομίσει ποτέ Έλληνας παίκτης από live διοργάνωση.

Εμείς επικοινωνήσαμε μαζί του και αμέσως ανταποκρίθηκε στο κάλεσμα μας. Πιστεύω πως είναι η καλύτερη συνέντευξη που έχω πάρει ποτέ. Στόχος μου ήταν να βιώσω και εγώ μαζί του την αγωνία και τα συναισθήματα ενός παίκτη που μέρα με τη μέρα ζει το όνειρο, μία κατάσταση που δεν έχει βιώσει και ο ίδιος ποτέ. Όπως και για αυτόν, έτσι και για εμάς, αυτή η κατάσταση ήταν πρωτόγνωρη.

Ερώτηση: Πες μας λίγο για το παρελθόν σου, που γεννήθηκες και με τι ασχολείσαι στην καθημερινή σου ζωή (τουλάχιστον μέχρι πριν τη μεγάλη νίκη);

Σωτήρης Κουτούπας (ΣΚ): Γεννήθηκα στις Σέρρες το 1983, οι γονείς μου κατάγονται από τη Νιγρίτα Σερρών αλλά λόγω επαγγελματικών υποχρεώσεων μετακόμισαν στα Νέα Βρασνά Θεσσαλονίκης πριν ακόμα γεννηθώ εγώ. Έτσι νιώθω σαν μέρος καταγωγής μου τα Βρασνά, ένα πολύ ωραίο παραθαλάσσιο χωριό περίπου 65 χιλιόμετρα από τη Θεσσαλονίκη. Εγώ εργάζομαι στην οικογενειακή επιχείρηση, η οποία δραστηριοποιείται στο εμπόριο, πιο συγκεκριμένα στη διανομή ποτών και αναψυκτικών, εκεί απασχολούμαι σαν πωλητής.

Ερ.: Πότε και ποιος σε σύστησε στο παιχνίδι;

ΣΚ.: Εμένα προσωπικά δεν με σύστησε κάποιος στο παιχνίδι. Εξαιτίας της ενασχόλησης μου με το στοίχημα πριν από 10 με 11 χρόνια είδα κάτι διαφημίσεις και λέω, "Δεν μπαίνω να δω τι γίνεται". Απλά μετά το πόκερ κανένα άλλο παιχνίδι, από τα λεγόμενα τζογαδόρικα, δεν με εξιτάρει… και μάλλον καλύτερα είναι έτσι.

Ερ.: Κατάλαβες αμέσως πως αυτό το παιχνίδι μπορεί να σου αποφέρει πολλά χρήματα;

ΣΚ.: Όχι, όποιος το πει αυτό είναι ψέματα, δεν ήταν πάντα "ρόδινα" τα πράγματα. Έχω περάσει, όπως και όλοι πιστεύω, από δύσκολες καταστάσεις στο παιχνίδι. Απλά δεν είχα αρκετό ελεύθερο χρόνο και έτσι πάντα κυνηγούσα ένα μεγάλο σκορ. Δεν είχα χρόνο να παίξω με πρόγραμμα όπως είναι και το σωστό… ευτυχώς όμως μας βγήκε.

Ερ.: Τι ήταν αυτό που σε έκανε να βελτιωθείς; Παρακολούθησες κάποιο βίντεο, μελέτησες βιβλία;

ΣΚ.: Γενικά είμαι πολύ πεισματάρης σαν άνθρωπος και ότι κάνω θέλω να το κάνω καλά… Έλεγα στον εαυτό μου, "Δεν μπορεί να κερδίζουν κάποιοι το παιχνίδι και να μην μπορώ εγώ", ιδιαίτερα παλαιότερα που ήταν πιο εύκολο. Απλά μέσα από το online και τις διάφορες παραστάσεις που είχα, βοηθήθηκα πιο πολύ από όλα τα υπολοιπα νομίζω. Εντάξει διάβασα και 4,5 βιβλία, Super System και κάποια άλλα. Επίσης έβλεπα κάτι και κάτι βιντεάκια από γνωστούς Έλληνες παίκτες (IDOLLS, Ζερβό, "teo96"), όλα βοήθησαν με τον δικό τους τρόπο. Απλά το θέμα είναι να βάζεις συνεχώς καινούρια πραγματάκια μέσα στο παιχνίδι σου και να προσαρμόζεσαι συνεχώς στις νέες συνθήκες που δημιουργούνται στο πόκερ.

Ερ.:  Ξεκίνησες παίζοντας online ή live, τι προτιμάς περισσότερο τα τουρνουά ή τα cash; Τι προτιμάς σήμερα περισσότερο, online ή live;

ΣΚ: Ξεκίνησα παίζοντας online και είχα κάποια καλά σκορ που με βοήθησαν στην αρχή, πλέον να σου πω την αλήθεια δεν με εξιτάρει τόσο το online όσο το live. Στο live είναι άλλο παιχνίδι, πάρα πολλοί παράγοντες αλλάζουν και το κάνουν πιο ενδιαφέρον, η αδρεναλίνη είναι στα ύψη. Κακά τα ψέματα όμως το χρήμα είναι online αλλά θέλει και αρκετά γερό στομάχι. Εγώ δεν μπορώ να παίζω πλέον full time και προσπαθώ να περνάω καλύτερα στην καθημερινότητα μου και να μην κλείνομαι συχνά, όπως έκανα παλαιότερα, μπροστά από έναν υπολογιστή. Προτιμώ να κάνω το ταξιδάκι μου και να παίξω ένα live τουρνουά, όχι απαραίτητα EPT.

Στη Sportingbet.gr μπορείς να παίζεις ταυτόχρονα σε δύο δίκτυα πόκερ, Ongame και Boss.

Ερ.: Το online εξελίσσεται συνεχώς, κατά τη γνώμη σου πόσο έχει δυσκολέψει τα τελευταία χρόνια; Μπορεί να υπάρξει edge στα υψηλά stakes;

ΣΚ.: Έχει δυσκολέψει αρκετά αλλά ακόμη κάποιος που το νιώθει το παιχνίδι μπορεί να βρει πλεονέκτημα σε όλα τα stakes.

Ερ.: Και πάμε στο μαγικό για σένα 2012. Αρχικά είχες παίξει κάποιο άλλο EPT Main Event πριν από αυτό της Πράγας;

ΣΚ.: Έχω παίξει άλλα δύο Main Events, στο Snowfest και στο Λουτράκι, ενώ είχα ταξιδέψει και στο EPT της Βαρκελώνης αλλά έπαιξα μόνο side events.

Ερ.: Όταν κάθησες και σου μοιράστηκε το πρώτο hand στο Main Event του EPT της Πράγας ποιος ήταν ο πρωταρχικός σου στόχος; Ήθελες απλά να μπεις στα έπαθλα και η στρατηγική σου είχε προσαρμοστεί σε αυτό το σκοπό ή έπαιζες διαφορετικά;

ΣΚ.: Να σου πω την αλήθεια ο πρώτος στόχος μου ήταν να μπορέσω να φτάσω μέχρι το dinner break γιατί στα προηγούμενα δύο EPT δεν είχα προλάβει. Ε και μετά να περάσω στην Day 2. Είναι τόσο μεγάλα αυτά τα τουρνουά που ο μοναδικός στόχος που μπορείς να βάλεις είναι να περάσεις στην επόμενη ημέρα. Η μόνη στρατηγική που είχα ήταν επειδή το τουρνουά έχει καλό deep structure σκεφτόμουν περισσότερο την κάθε μου απόφαση.

Ερ.: Θα ήθελα να μοιραστείς μαζί μας κάθε μέρα που ολοκληρωνόταν η Day 1,2,3,4,5 τι ένιωθες. Ποια είναι τα συναισθήματα ενός παίκτη εκείνη τη στιγμή που όσο περνούν οι μέρες ζει όλο και περισσότερο το όνειρο;

ΣΚ.: Την Day 1 είχα πάρα πολύ δύσκολο τραπέζι με 8 άλλους maniacs και γινόταν χαμός, έπεφταν κορμιά πραγματικά. Το stack μου ήταν ασανσερ, πήγα δύο φορές στις 60.000 μάρκες και έπεσα προς στο τέλος της ημέρας στις 13.000. Στο τελευταίο χέρι της βραδιάς έχασα ένα pot 42.000. Η ψυχολογία μου ήταν "στα Τάρταρα". Πάω στο δωμάτιο με τον Αποστόλη το φίλο μου και μου λέει σε παρακαλώ μην το καρφώσεις.

Την Day 2 κάθομαι στο τραπέζι και δεν παίζω καμία παρτίδα για περίπου δύο ώρες, είχα μείνει με 9.000 μάρκες και έχω το καταραμένο χέρι, προσωπική άποψη, δύο δεκάρια (έχω χάσει άπειρες φορές με αυτό το hand). Από UTG στο 400-800 μπαίνω all in και παίρνω call από το button με Α-Κ και μένουμε ζωντανοί… Μετά από τις 20.000 κατάφερα στο τέλος της Day 2 να πάω στις 213.000, παίζοντας το καλύτερο πόκερ της ζωής μου. Ήμουν σε άλλη διάσταση, δεν ένιωθα καθόλου φόβο και ήμουν πολύ σίγουρος για ότι έκανα.

Κλείνει η μέρα και πάμε στην Day 3 όπου ο βασικός στόχος ήταν να πληρωθώ και να πάρω 8.500 ευρώ. Εκείνη τη μέρα άλλαξα πολλά τραπέζια και σιγά σιγά ανέβαινα σε μάρκες. Έπαιξα με ElkY, με τον Ισπανό τον Pastor, τον Lodden και άλλα θηρία. Αλλά η παρτίδα που με πήγε στο 1 εκατομμύριο μάρκες είχε ως εξής: Σε blinds 4.000/8.000 είμαι small blind με 430.000 μάρκες και κρατάω 9-9. Αυτό συνέβη προς το τέλος της μέρας και ενώ είχε "σκάσει" το bubble. Κάνει raise ένας Σουηδός "δαίμονας" στις 16.000 και παίρνει call από τους hijack, cut off, button και εμένα. Το flop άνοιξε J-9-6, check εγώ, c-bet o Σουηδός στο 40% του pot και ακούω από το button το μαγικό all in. Ήταν ένας Ισπανός που μόλις είχε καθήσει στο τραπέζι. Εκεί λέω αυτό είναι το κόλπο του τουρνουά, είχαμε περίπου το ίδιο stack με τον Ισπανό. Call εγώ, πάσο οι υπόλοιποι και ο Ισπανός ανοίγει 6-6. Μία αιωνιότητα μέχρι να ανοίξουν τα φύλλα αλλά ήταν blank και blank. Έτσι ο Σώτος βρέθηκε δεύτερος σε μάρκες στο τέλος της Day 3. Από την υπερένταση κάθε μέρα δεν μπορούσα να κοιμηθώ.

Στη Sportingbet.gr παίζεις πόκερ σε δύο δίκτυα και εκμεταλλεύεσαι περισσότερες προσφορές.

Πάμε Day 4 και παίζω πολύ φοβισμένα, ωστόσο σε δύο παρτίδες σηκώνω Κ-Κ που δεν έσπασαν και πάμε στα 1.4 εκατομμύρια στο τέλος της ημέρας με 21 άτομα να απομένουν. Εκεί είχα αρχίσει και το πίστευα.

Στην Day 5 κέρδισα ένα καλό κόλπο με Α-Κ απέναντι σε Q-Q με έναν μαγικό K να ανοίγει στο river και όλα καλά.

Day 6 τελικό τραπέζι και ζω ένα παραμύθι, ειδικά όταν βγάζαμε τις φωτογραφίες του τελικού τραπεζιού δεν μπορούσα να το πιστεύω τι γινόταν. Τη συνέχεια λογικά την είδατε. Απλά προσπαθούσα να το ευχαριστηθώ και να μην πάρω λιγότερα από 250.000 ευρώ που άξιζε το stack μου στην αρχή του τελικού τραπεζιού.

Ερ.: Μετά από πολύ προσπάθεια έφτασες στο τελικό τραπέζι. Τι έκανες εκείνο το βράδυ πριν ξεκινήσει το final table? Έψαχνες πληροφορίες για τους αντιπάλους σου; Συζήτησες στρατηγικές με τους υπόλοιπους Έλληνες παίκτες που βρέθηκαν εκεί ή ήσουν τόσο σίγουρος για το παιχνίδι σου και δεν χρειάστηκες τίποτα από αυτά;

ΣΚ: Δεν έψαξα τίποτα, πήγα και "χτύπησα" δύο ποτάκια στο bar και δεν μιλούσα καθόλου για πόκερ, είχα ανεβασμένη ψυχολογία και γενικά ένιωθα πολύ καλά όλες τις ημέρες του τουρνουά.

Ερ.: Ο ένας μετά τον άλλο οι αντίπαλοι σου στο τελικό τραπέζι αποχωρούσαν και εσύ βάδιζες στο δρόμο για τα 800.000 ευρώ της πρώτης θέσης. Τι ένιωθες εκεί; Είχες την αυτοπεποίθηση να κάνεις το παιχνίδι σου ή φοβόσουν ακόμα και να κάνεις ένα 3-bet. Η διαφορά στα έπαθλα των πρώτων 3 θέσεων είναι πολύ μεγάλη, είναι χρήματα που μπορούν να σου αλλάξουν τη ζωή.

ΣΚ: Στα 4 άτομα άλλαξα ταχύτητα στο παιχνίδι μου και εκμεταλεύτηκα την tight εικόνα που είχα μέχρι εκείνη τη στιγμή στο παιχνίδι. Αν θυμάστε όταν κάνω 4-bet τον Warrington σε εκείνη την παρτίδα κρατάω J-9 suited αλλά ήξερα πως δεν θα πάρω call και θα με έβαζε σε Α-Α, Κ-Κ.

Ερ.: Φτάνουμε στη μαγική πρώτη τριάδα του τουρνουά και είσαι μέσα. Έχεις εξασφαλίσει ένα μεγάλο έπαθλο και το "πάτε" για deal. Κάποια στιγμή ενώ δώσατε τα χέρια τα πράγματα χάλασαν. Τι ακριβώς έγινε εκεί; Σε είδαμε νευριασμένο να λες, "Δεν πειράζει άστον, θα του τις πάρω τις μάρκες έτσι και αλλιώς."

ΣΚ: Όταν κάποιος σου δίνει το χέρι του και μετά αθετεί τον λόγο του εγώ τον λέω αδερφή. Και εκείνη τη στιγμή ένιωθα πως "τον είχα" παικτικά τον συγκεκριμένο αντίπαλο μου.

Ερ.: Τελικά κατάφερες να αποκομίσεις 510.000. Όταν ξεκίνησες να παίζεις πόκερ, αυτή η θέση και αυτό το έπαθλο ήταν ο στόχος σου, δηλαδή πραγματοποίησες αυτό που είχες ονειρευτεί στα πρώτα σου βήματα;

ΣΚ.: Ξεκίνησα να παίζω πόκερ για να έχω κάποια έξτρα χρήματα για μένα και για τις διάφορες ανάγκες μου. Σίγουρα δεν μπορούσα να φανταστώ αυτό που συνέβη αλλά όποιος δεν κάνει όνειρα και δεν τα κυνηγάει είναι καταδικασμένος να αποτύχει. Πολλοί είπαν ότι κέρδισα λαχείο ή κάτι τέτοιο, για κάποιον όμως που ξέρει λίγο από πόκερ και το ψιλονιώθει το παιχνίδι μπορεί να καταλάβει πόσο δύσκολο ήταν.

Ερ.: Για πες μας μία παρτίδα χαρακτηριστική από το τουρνουά, μία που κλείνεις τα μάτια σου ακόμα και σήμερα και την θυμάσαι; Μία που πιθανότατα θα θυμάσαι για πάντα...

ΣΚ: Πολλές παρτίδες μου έχουν μείνει αλλά η πιο κρίσιμη και εκείνη που άλλαξαν τα πάντα ήταν το coinflip στα 14 άτομα με τον Parlafes όταν άνοιξε ο K στο river. Εκεί θα μπορούσα να είχα αποκλειστεί και να μην γινόταν απολύτως τίποτα, αλλά "Thats Poker".

Ερ.: Τι τρέλα έκανες ή θέλεις να κάνεις με τα χρήματα που κέρδισες;

ΣΚ.: Δεν έχω κάνει κάποια ιδιαίτερη τρέλα. Γενικά και πριν από την επιτυχία πάντα ζούσα έντονα και έκανα διάφορα ψιλοτρελά πράγματα, πάντα μέσα στα όρια. Δεν είμαι άνθρωπος που του λείπουν πράγματα και δεν πιστεύω ότι τα χρήματα σημαίνουν απόλυτη ευτυχία. Απλά έχω αποβάλει το άγχος από κάποιες επαγγελματικές υποχρεώσεις που είχα. Κατά τα άλλα να είμαστε καλά και να περνάμε καλά.

Ερ.: Όταν κερδίζεις ένα τέτοιο έπαθλο είναι πραγματικά δύσκολο να το ξεπεράσεις. Ποιοι είναι οι στόχοι σου από εδώ και πέρα;

ΣΚ: Ο μόνος στόχος που μπορώ να βάλω τώρα είναι, εξαιτίας των τελευταίων μου αποτελεσμάτων, να σηκώσω ένα EPT, πράγμα πολύ δύσκολο. Αλλά μου αρέσουν και τα δύσκολα.

Ερ.: Γνωρίζουμε πως διατηρείς μία οικογενειακή επιχείρηση. Υπάρχει περίπτωση ποτέ να τα παρατήσεις όλα και να ασχοληθείς αποκλειστικά με το πόκερ και ίσως να σε δούμε κάποια στιγμή μόνιμο κάτοικο Λας Βέγκας;

ΣΚ: Δεν πρόκειται να παρατήσω την επιχείρηση μας γιατί θεωρώ πως είναι πολύ πιο δύσκολο να είσαι υποχρεωμένος να κερδίσεις από το πόκερ για να ζήσεις. Σίγουρα όμως δεν θα σταματήσω να παίζω πόκερ εκτός και κάποια μέρα πάψει να με ευχαριστεί και να με εξιτάρει. Στο Λας Βέγκας θα πάω κάποια στιγμή αλλά για λίγο πόκερ και βόλτες.

Ερ.: Τι θα συμβούλευες τους νέους παίκτες που ξεκινούν τα πρώτα τους βήματα; Όλοι μπορούν να ζήσουν το όνειρο στο πόκερ;

ΣΚ: Όπως μας έχουν καταντήσει στην Ελλάδα, τα λαμόγια που είχαν την εξουσία και έκλεβαν τον κοσμάκι τόσα χρόνια, είμαστε όλοι στεναχωρημένοι χωρίς δουλειές με παιδιά στην δική που ηλικία που είναι η πιο παραγωγική. Τι να πω για κάποιον που δεν έχει δουλειά, μπορεί να το προσπαθήσει να γίνει επαγγελματίας αλλά είναι αρκετά ψυχοφθόρο. Όλοι έχουν δικαίωμα στο όνειρο απλά το πόκερ δεν είναι για όλο το κόσμο. Δεν είναι μόνο το μυαλό αλλά και τι χαρακτήρας είναι ο καθένας. Πρέπει να διαθέτει όλο το πακέτο.

Ερ.: Θα ήθελες να προσθέσεις κάτι εσύ;

ΣΚ: Εύχομαι το ρεκόρ που έκανα εγώ να το ξεπεράσει κάποιος και γρήγορα. Επίσης θα ήθελα να ευχαριστήσω τον Απόστολο για την στήριξη του στην Πράγα. Επίσης τον Αλέξη Ζερβό που με έκανε να καταλάβω πολλά πράγματα στο παιχνίδι και γενικά τους φίλους μου που με στήριξαν εκείνες τις ημέρες και μου ανέβαζαν την ψυχολογία στα ύψη.

Nickakis