Αφορμή για το σημερινό blog είναι η παρουσίαση των Spin & Go’s που έγινε στο Λονδίνο κατά τη διάρκεια του EPT και δύο ιδιαίτερα σημαντικά περιστατικά που δημοσίευσα σε αντίστοιχο blog πριν από μικρό χρονικό διάστημα. Επίσης είχα και μία ενδιαφέρουσα συζήτηση με τον Γιάννη Κοντονάτσιο μετά τον αποκλεισμό του από το EPT, ο οποίος μου είπε μεταξύ άλλων: “Κάτσε να δούμε αν θα υπάρχει το πόκερ σε 5 χρόνια”.

Πριν από λίγες ημέρες το PokerLobby βρέθηκε στο Λονδίνο για τις ανάγκες του European Poker Tour, μία μοναδική εμπειρία τόσο για τους παίκτες όσο και για τους δημοσιογράφους που βρέθηκαν εκεί.

Στα τουρνουά του EPT θα συναντήσει κανείς τους καλύτερους παίκτες, οι οποίοι προσπαθούν να γράψουν την δική τους ιστορία. Εκεί βλέπεις και το μεγαλείο του PokerStars, το οποίο έχει δημιουργήσει την πιο “κλασάτη” διοργάνωση live πόκερ στον κόσμο. Οι άνθρωποι πραγματικά τα έχουν προβλέψει όλα και δεν αφήνουν τίποτα στην τύχη. Εκεί αντιλαμβάνεται κανείς ότι τίποτα δεν είναι τυχαίο και αυτοί οι άνθρωποι είναι νούμερο ΕΝΑ επειδή δούλεψαν πολύ για να φτάσουν εκεί.

Το πρόβλημα όμως που διακρίνω εγώ και με ανησυχεί ιδιαίτερα για το μέλλον του πόκερ είναι ότι όλοι μας, και όταν λέω όλοι εννοώ όλοι, χορεύουμε στους ρυθμούς του PokerStars. Η εταιρεία έχει αποκτήσει ένα μονοπώλιο στην παγκόσμια αγορά και δεν έχει ανταγωνιστή αφού μετά την Black Friday και την εξαγορά του Full Tilt έχει ένα τεράστιο μερίδιο από μία πίτα δισεκατομμυρίων.

Τα μονοπώλια όμως δεν κάνουν καλό γενικότερα σε μία οικονομία για 3 σημαντικούς λόγους:

1. Η κάθε εταιρεία μπορεί να θέσει υψηλότερες τιμές στα προϊόντα της και δεν υπάρχει ανταγωνιστικότητα για να πέσουν οι τιμές.
2. Μειώνεται το πλεονέκτημα και η δύναμη του καταναλωτή
3. Δεν υπάρχουν κίνητρα για βελτίωση του προϊόντος

Αυτή τη στιγμή πιστεύω ότι η βιομηχανία του online πόκερ βασίζει το μέλλον της σε μία εταιρεία. Αν το PokerStars αποφασίσει αύριο να μείνει στάσιμο και για τα επόμενα 10 χρόνια να μην αλλάξει τίποτα, τότε να είστε σίγουροι ότι το πόκερ θα παραμείνει στάσιμο. Οι συγκεκριμένοι άνθρωποι έχουν μία τεράστια δύναμη στα χέρια τους και πραγματικά δεν ξέρω κατά πόσο είναι καλό αυτό.

Η κοινότητα του πόκερ είναι διχασμένη σχετικά με τα Spin & Go και είναι η δεύτερη φορά που συμβαίνει κάτι τέτοιο μέσα σε μερικά χρόνια. Η πρώτη ήταν με την παρουσίαση των fast fold τραπεζιών, του Zoom και του Rush Poker (Strobe στην Paradise Poker). Υπάρχουν παίκτες που θέλουν να βγάλουν χρήματα παίζοντας πόκερ με σκοπό να καλύψουν τις προσωπικές τους ανάγκες και υπάρχουν και παίκτες που απλά θέλουν να διασκεδάσουν. Οι τελευταίοι είναι αυτοί που τροφοδοτούν τους πρώτους και όλοι είναι χαρούμενοι. Τι συμβαίνει όμως όταν παίρνεις ένα μέρος των παικτών από εκεί που έπαιζαν μέχρι πρότινος και τους πας στα νέα προϊόντα σου, τα οποία μάλιστα έχουν ένα πολύ μεγαλύτερο variance; Αναγκάστικά και οι grinders θα πρέπει να μετακινηθούν κυνηγώντας τους recreational παίκτες ή απλά θα κυνηγήσουν το live πόκερ για μεγαλύτερο value. Όταν το variance αυξάνεται πρέπει να παίξεις πολύ περισσότερο για να έχεις το ίδιο κέρδος σε σχέση με τα παιχνίδια που έπαιζες παλαιότερα. Αυτό σημαίνει μεγαλύτερο rake (κέρδος) για την εταιρεία από τους grinders ενώ παράλληλα το variance μπορεί να δώσει τη δυνατότητα στους κακούς παίκτες, οι οποίοι δεν έχουν μεγάλο volume, να κερδίσουν χρήματα ή να τα χάσουν με πιο αργούς ρυθμούς.  

Η στρατηγική της συγκεκριμένης εταιρείας έχει αλλάξει και το βλέπουμε και με την εξαγορά που έγινε από την Amaya Gaming. Ήδη κάποια από τα promotions του τελευταίου χρόνου έδιναν τη δυνατότητα σε παίκτες να λάβουν μέρος σε τουρνουά-λοταρίες, όπου δεν παιζόταν πόκερ. Οι παίκτες ήταν blind all in με το “καλημέρα” και αν ήσουν αρκετά τυχερός μπορούσες να κερδίσεις πολλά χρήματα μέσα σε μερικά λεπτά. Είναι φανερό ότι ήθελαν με αυτόν τον τρόπο να διεκδικήσουν τα χρήματα και να έχουν τη δυνατότητα να κερδίσουν χιλιάδες δολάρια οι recreational παίκτες. Αυτό δεν είναι απαραίτητα κακό αλλά τα τουρνουά-λοταρίες σίγουρα δεν ήταν τα αγαπημένα μου.

Επίσης βλέπουμε ότι το Full Tilt, το οποίο ανήκει στην ίδια εταιρεία έχει ήδη ξεκινήσει τα παιχνίδια καζίνο στην πλατφόρμα του ενώ και το ίδιο το PokerStars έχει αντίστοιχα παιχνίδια στην ισπανική αγορά. Όταν δοκιμάζεται ένα νέο προϊόν πάντα λανσάρεται σε αυτές τις μικρότερες αγορές πριν κυκλοφορήσει στον επίσημο client του .com. Το ίδιο έγινε και με τα Spin & Go και μην εκπλαγείτε αν το επόμενο διάστημα στην πλατφόρμα της εταιρείας δείτε και ένα σηματάκι Casino, όπως ακριβώς στην φωτογραφία που ακολουθεί.

Πραγματικά δεν ξέρω ποιο μπορεί να είναι το μέλλον του online πόκερ και αν μία τέτοια κίνηση θα είναι καλή για το αγαπημένο μας παιχνίδι. Ένα θετικό που μπορώ να σκεφτώ είναι ότι το PokerStars έχει ένα τρομερό τμήμα μάρκετινγκ και μπορεί προμοτάροντας τα παιχνίδια καζίνο να φέρει κόσμο και στο πόκερ. Από την άλλη όμως βλέπω δύο άσχημες προοπτικές. Η πρώτη είναι ότι κάποιοι παίκτες μετά από μία μεγάλη νίκη ή αντίθετα μετά από tilt θα μπαίνουν στα παιχνίδια καζίνο και θα χάνουν χρήματα, έτσι φεύγουν χρήματα από το οικοσύστημα του πόκερ, το οποίο παλεύει να παραμείνει σταθερό. Επίσης όλοι μας λίγο πολύ προσπαθούμε να αποδείξουμε ότι το πόκερ έχει τον παράγοντα ικανότητα και δεν είναι καθαρός τζόγος, όπως τα άλλα παιχνίδια καζίνο. Αν εσύ μου προσφέρεις και καζίνο, δηλαδή μου τα βάζεις όλα σε ένα τσουβάλι, τότε το πόκερ σίγουρα δεν χάνει από αυτό;

Αυτοί είναι οι προβληματισμοί μου και πραγματικά θα ήθελα να ακούσω και την δική σας γνώμη μέσα από τα σχόλια στη σελίδα του Facebook. Ποιο πιστεύετε ότι θα είναι το μέλλον του πόκερ; Είναι τελικά καλό για τους παίκτες να υπάρχει μία εταιρεία με τόσο μεγάλο μερίδιο στην αγορά;