Το European Poker Tour στο Λουτράκι ήταν η αφορμή για να έρθουν πολλά από τα μεγάλα ονόματα του πόκερ στη χώρα μας. Αρκετοί από την Team PokerStars Pro πέρασαν τις πύλες του Club Hotel Casino Loutraki και ακολούθησε μία εβδομάδα γεμάτη πόκερ.

Για τους περισσότερους Έλληνες παίκτες ήταν μοναδικό να βλέπουν τόσα πολλά γνωστά ονόματα του πόκερ συγκεντρωμένα σε έναν χώρο. Το ίδιο ίσχυε και για μένα με τη διαφορά πως είχα ζήσει κάτι αντίστοιχο δύο ακόμα φορές στις εξορμήσεις μου στα τουρνουά του EPT. Ποτέ όμως δεν είχα την ευκαιρία να μιλήσω από κοντά με κάποιον από αυτούς τους αστέρες του πόκερ για πάνω από 30 δευτερόλεπτα.

Πριν από περίπου δύο εβδομάδες με πήρε τηλέφωνο ένας καλός μου φίλος και γνωστός επιχειρηματίας της Κρήτης και κανονίσαμε ένα ραντεβού για να βρεθούμε. Στην συνάντηση μας, προς μεγάλη μου έκπληξη, μου αποκάλυψε πως θα φιλοξενούσε δύο μεγάλους παίκτες στην Αθήνα. Φυσικά δεν ήθελε να αναφέρει ονόματα και δεν τον πίεσα για να μην τον φέρω σε δύσκολη θέση.

Τις επόμενες εβδομάδες που ακολούθησαν δεν είχα νέα από τον φίλο μου και έτσι υπέθεσα πως δεν μπόρεσε να τους φέρει, λόγω των ευξημένων υποχρεώσεων που μπορεί να έχουν οι παίκτες αυτοί. Μία Παρασκευή χτυπάει το τηλέφωνο ενώ βρισκόμουν στο καζίνο Λουτράκι και μαθαίνω πως ο Betrand "ElkY" Grospellier και Eugene Katchalov θα επισκεφθούν την επομένη το καζίνο. Τελικά το έκανε το θαύμα του ο Κρητικός… Δεν ήξερα βέβαια αν θα μπορούσα να τους μιλήσω ή τι θα έκαναν στο Λουτράκι, το μόνο σίγουρο ήταν πως δεν θα έχανα την ευκαιρία να τους γνωρίσω.

Το Σάββατο λοιπόν βρέθηκα από νωρίς στο Λουτράκι περιμένοντας να δω αυτά τα "μεγαθήρια" του πόκερ. Μου είπαν πως θα μπορούσα να τους μιλήσω αλλά για μερικά λεπτά γιατί ο χρόνος τους είναι περιορισμένος και πρέπει να φύγουν σχετικά γρήγορα για την Αθήνα. Οι ώρες περνούσαν και εγώ περίμενα με ανυπομονησία να με ειδοποιήσουν για να τους συναντήσω. Ξαφνικά…. μπουμ… ο ElkY και ο Katchalov κατευθύνονται προς το poker room. Μετά από τις πρώτες συστάσεις καθήσαμε σε ένα από τα τραπέζια του poker room για να μιλήσουμε. Ο Katchalov ήταν πιο ευδιάθετος και χαμογελαστός ενώ ο ElkY πιο μαζεμένος, μόνο από το βλέμμα του καταλάβαινες πόσο γρήγορα σκέφτεται. Λίγα λεπτα μετά ξεκίνησε η συνέντευξη…

Ερ.: Πόσο καιρό θα μείνετε στην Ελλάδα;

Eugene Katchalov: Περίπου 3 εβδομάδες…

Ερ.: Ποιος ήταν ο λόγος που επιλέξατε να έρθετε στην Ελλάδα και εδώ το καζίνο στο Λουτράκι;

Eugene: Ο άνθρωπος που μας κάλεσε εδώ είναι πολύ καλός μας φίλος και έτσι είπαμε γιατί όχι; Μας αρέσει η Ελλάδα και αποφασίσαμε να έρθουμε. Το καζίνο στο Λουτράκι είπαμε να το επισκεφτούμε γιατί είναι ένας ωραίος προορισμός. Έχει και πολύ καλό σούσι… (γέλια)

ElkY: Είναι η πρώτη φορά που έρχομαι εδώ στο Λουτράκι, είναι όντως πολύ όμορφα.

Ερ.: Τι σκοπεύετε να κάνετε εδώ; Θα παίξετε στα cash games, θα κάνετε μόνο διακοπές ή και τα δύο;

Eugene: Δεν νομίζω να παίξουμε πόκερ, ήρθαμε για διακοπές και μάλλον αυτό θα κάνουμε όλες τις μέρες. Είναι καλό ο άνθρωπος που σε φιλοξενεί να γνωρίζει το μέρος αρκετά καλά. Θα πάμε στα καλύτερα μέρη της Αθήνας.

Ερ.: Και οι δύο παίξατε στο Big One for One Drop, το μεγαλύτερο τουρνουά στην ιστορία του πόκερ με buy in $1 εκατομμύριο. Ποια ήταν η εμπειρία σας από αυτό το event;

ElkY: Ήταν ένα ενδιαφέρον τουρνουά, πολύ καλό, δυστυχώς όμως δεν πήγε τόσο καλά όσο περίμενα…

Ερ.: Θα έπαιζες στο ίδιο τουρνουά αν γινόταν και του χρόνου;

ElkY: Εννοείται, ήδη έχω παίξει σε ένα και δεν μπήκα στα χρήματα. Τώρα αναγκαστικά πρέπει να παίξω για να κερδίσω.

Ερ.: Εσύ Eugene;

Eugene: Ήταν ένα εξαιρετικό τουρνουά. Στην ερώτηση αν θα παίξω και του χρόνου η απάντηση είναι ναι, αν φυσικά βρω τους κατάλληλους ανθρώπους για να χρηματοδοτήσουν την συμμετοχή μου στο τουρνουά. Το μεγαλύτερο ποσοστό των επαγγελματιών του πόκερ δεν αντέχουν οικονομικά να παίξουν σε αυτό το event.

Ερ.: Τι θα κάνετε μετά την Ελλάδα, ποια θα είναι η επόμενη στάση σας;

ElkY: Σίγουρα θα πάμε στις Κάννες για το World Series of Poker Europe και μετά στο Σαν Ρέμο για το EPT. Από εκεί και μετά βλέπουμε… δεν έχουμε κανονίσει κάτι.

Ερ.: Αλήθεια πως ήρθατε μαζί εσείς οι δύο, είστε φίλοι, ταξιδεύετε μαζί;

Eugene: Ναι είμαστε φίλοι με τον ElkY. Ταξιδεύουμε συχνά μαζί, έχουμε πάντα μαζί μας τον γυμναστή και διατροφολόγο μας και γυρίζουμε τον κόσμο και παίζουμε σε όλες τις μεγάλες διοργανώσεις.

Ερ.: Ποια ήταν η καλύτερη μέρα σας στο πόκερ όλα αυτά τα χρόνια που ασχολείστε με το παιχνίδι;

Eugene: Νομίζω πως η καλύτερη μου στιγμή ήταν όταν κέρδισαν τον πρώτο μου τίτλο, στο World Poker Tour (Doyle Brunson Classic - έπαθλο $2.4 εκατομμύρια). Αυτή η νίκη άλλαξε τη ζωή μου για πάντα…

ElkY: Εγώ θα έλεγα το PCA, το 2008, ήταν η πρώτη μου μεγάλη νίκη σε μία τέτοια μεγάλη διοργάνωση (έπαθλο $2 εκατομμύρια).

Ερ.: Πως είναι το συναίσθημα να κερδίζεις ένα τόσο μεγάλο τουρνουά με ένα τεράστιο χρηματικό έπαθλο;

ElkY: Είναι ένα εκπληκτικό και μοναδικό συναίσθημα, περισσότερο για το λόγο ότι έχεις κερδίσεις όλους τους αντιπάλους σου και όχι τόσο για τα χρήματα. Το να βγαίνεις πρώτος είναι αυτό που το κάνει ξεχωριστό, να νιώθεις ότι τους κέρδισες όλους.

Eugene: Η νίκη είναι εθισμός. Μόλις την γευτείς είναι σαν να εθίζεσαι και θέλεις να κερδίζεις πάντα.

Ερ.: ElkY θέλω να σε ρωτήσω για το gaming. Όλοι γνωρίζουμε πως προέρχεσαι από τον χώρο του online gaming και το Starcraft. Στην Ελλάδα υπάρχει μία μεγάλη κοινότητα gaming, πολλοί από αυτούς κάνουν τώρα τα πρώτα βήματα τους στο πόκερ; Τι διαφορές έχει το online poker με το gaming και πόσο δύσκολη είναι η μετάβαση αυτή;

ElkY: Δε νομίζω να είναι τόσο δύσκολη η μετάβαση, υπάρχουν πολλές ομοιότητες ανάμεσα σε αυτά τα δύο. Ιδιαίτερα με το Starcraft οι ομοιότητες είναι περισσότερες, υπάρχουν πράγματα που δεν μπορείς να τα ξέρεις, όπως τα φύλλα του αντιπάλου σου ενώ υπάρχει και ο ψυχολογικός πόλεμος και στα δύο παιχνίδια.

Ερ.: Ποια θα ήταν η συμβουλή σου σε αυτούς τους παίκτες;

ElkY: Αυτό που έχουν να κάνουν είναι να το πάρουν στα σοβαρά το πόκερ, όσο μπορούν περισσότερο και… να μείνουν μακριά μου (γέλια).

Ερ.: Eugene εσύ έπαιξες στο EPT Loutraki εδώ και αντιμετώπισες αρκετούς Έλληνες. Πως σου φάνηκαν σαν παίκτες;

Eugene: Έπαιξα στο Main Event και σε μερικά side events αλλά δεν θυμάμαι κάτι συγκεκριμένο. Αυτό που μου έχει μείνει είναι πως θέλουν να τζογάρουν, τους αρέσει. Με εξέπληξε αυτό, είδα μεγάλες γυναίκες να με μπλοφάρουν σε μεγάλες παρτίδες και να μου δείχνουν και τις μπλόφες τους. Μου φαινόταν τόσο αστείο, πέρασα υπέροχα εδώ στο Λουτράκι.

Ερ.: Σαν προορισμός εδώ στο Λουτράκι ταιριάζει με αυτό που πρεσβεύουν τα τουρνουά του EPT;  Ταιριάζει δηλαδή με άλλους προορισμούς σαν το Μόντε Κάρλο για παράδειγμα;

Eugene: Είναι ένας υπέροχος προορισμός επειδή το καζίνο είναι πολύ καλό. Όλοι οι χώροι είναι μεγάλοι, χωρίς αμφιβολία μπορεί να διοργανώσει ένα μεγάλο event σαν το EPT.

Ερ.: Ποιοι είναι οι στόχοι σας για τη νέα ποκερική χρονιά που μόλις έχει ξεκινήσει;

ElkY: Να κερδίσω ένα δεύτερο EPT υποθέτω… Θέλω τόσο πολύ να πετύχω μία νίκη σε EPT.

Nickakis: Η δεύτερη θέση δεν είναι τίποτα για σένα υποθέτω…

Eugene: Το έλεγα και στο δείπνο που ήμασταν πριν από λίγο. Ο ElkY είναι ο μόνος άνθρωπος στο πόκερ που γνωρίζω και δεν τον ενδιαφέρουν τα χρήματα σε τόσο μεγάλο βαθμό. Αυτό που τον απασχολεί είναι περισσότερο η νίκη και η δόξα.

Nickakis: Σαν τον Viktor "Isildur1" Blom είσαι και εσύ δηλαδή…

ElkY: Ναι θα έλεγα πως μοιάζουμε πολύ σε αυτό.

Eugene: Εδώ υπάρχει όμως μία μεγάλη διαφορά γιατί ο ένας παίζει περισσότερο cash και ο άλλος τουρνουά. Δε νομίζω πως ο ElkY είναι εθισμένος στη δράση, περισσότερο εθίζεται με τη νίκη, περισσότερο και από την ίδια τη δράση.

Ερ.: Είσαι και εσύ Eugene εθισμένος στη νίκη;

Eugene: Μάλλον ναι, γι΄αυτό βρίσκομαι εδώ που είμαι σήμερα. Λατρεύω αυτό που κάνω, βέβαια ο ElkY το κάνει σε ένα εντελώς διαφορετικό δικό του επίπεδο…(γέλια). Είμαστε κάπως κοντά όμως.

ElkY: Πρέπει να αγαπάς το παιχνίδι γιατί έχεις και δύσκολες στιγμές, στις οποίες δεν θα μπορέσεις να ανταπεξέλθεις αν δεν αγαπάς αυτό που κάνεις.

Eugene: Η προσωπική μου άποψη είναι πως αν δεν αγαπάς το παιχνίδι, δεν μπορείς να κερδίσεις. Δεν μπορείς να μην αγαπάς το πόκερ και να θες να είσαι κερδισμένος σε βάθος χρόνου.

Ερ.: Αλήθεια τι κάνετε όταν έχετε ένα μεγάλο downswing; Αν και ο ElkY μόλις μας είπε πως δεν τον ενδιαφέρουν τα χρήματα…

ElkY: Τώρα ποια με απασχολεί λιγότερο. Σε φυσιολογικές συνθήκες θα κερδίσω και πάλι, απλά είναι θέμα χρόνου. Εντάξει μπορεί να είναι ενοχλητικό και να σε κάνει να μπερδεύεσαι, τώρα ποια όμως είμαι τόσο σίγουρος πως θα κερδίσω και πάλι που δεν με απασχολεί.

Ερ.: Θα παίζετε πόκερ για το υπόλοιπο της ζωής σας;

ElkY: Αυτή τη στιγμή στη ζωή μου είναι αυτό που αγαπώ και μου αρέσει περισσότερο. Αν έχω αυτό το πάθος και πολλά χρόνια μετά τότε ναι στα σίγουρα θα συνεχίσω να το κάνω. Μου αρέσει αυτό το lifestyle και το παιχνίδι, οπότε θα συνεχίσω… Πρέπει να γυμνάζεσαι και να τρως σωστά για να έχεις ισορροπίες και να μπορείς να συνεχίσεις να κάνεις κάτι τόσο δύσκολο.

Katchalov: Θα συμφωνήσω με τον ElkY. Αν η αγάπη μας για το πόκερ συνεχίσει να είναι η ίδια μετά από πολλά χρόνια τότε θα παίζουμε για πολύ καιρό ακόμα.

Nickakis: Σας ευχαριστώ πολύ για το χρόνο σας κύριοι και ελπίζω να έχουμε την ευκαιρία να τα ξαναπούμε και στο μέλλον. Σας εύχομαι καλή επιτυχία στην πορεία σας στο πόκερ.

Δυστυχώς ο χρόνος τους ήταν περιορισμένος, μακάρι να είχαμε την ευκαιρία να μιλήσουμε σε πιο χαλαρούς ρυθμούς και για περισσότερη ώρα. Ίσως κάποια στιγμή μου δοθεί και μία αντίστοιχη ευκαιρία.

Αυτό όμως που μου έκανε εντύπωση είναι ο προσωπικός γυμναστής που έφεραν μαζί τους. Αντιμετωπίζουν τόσο σοβαρά το θέμα επαγγελματίας παίκτης πόκερ σε έναν βαθμό που δεν περίμενα να υπάρχει ακόμα και εγώ, που έχω διαβάσει τις άπειρες ιστορίες για την ζωή των επαγγελματιών στο διαδίκτυο. Ο στόχος τους βέβαια είναι απλός. Μέσα από την διατροφή και την άσκηση ευελπιστούν να βρίσκονται σε σωματική και πνευματική διαύγεια ώστε να αντέχουν περισσότερο και να σκέφτονται σωστά όταν όλοι οι άλλοι θα έχουν καταρρεύσει. Ακολουθούν ένα πρόγραμμα ζωής που σίγουρα είναι ένα επίπεδο πιο πάνω ακόμα και από πολλούς επαγγελματίες του είδους τους. Ήταν μία συνάντηση που σίγουρα θα μου μείνει αξέχαστη…

Nickakis