Τα παιχνίδια εικονικών χρημάτων είναι αρκετά δημοφιλή στο internet. Πρόκειται για παιχνίδια πόκερ όπου οι παίχτες δεν πιστώνονται με χρηματικά ποσά για να αγοράσουν τις μάρκες, απλά λαμβάνουν δωρεάν ψεύτικες, εικονικές μάρκες.

Υπάρχουν πολλοί παίχτες που παίζουν στο διαδίκτυο με εικονικά χρήματα γιατί είναι μια μορφή δωρεάν διασκέδασης. Οι πιο πολλοί παίζουν με σκοπό να μάθουν τα βασικά του πόκερ ή απλά να περάσουν την ώρα τους.

Τα παιχνίδια πόκερ με εικονικά χρήματα μπορούν να προσφέρουν διασκέδαση, αλλά έχουν περιορισμένες δυνατότητες να βελτιώσουν τις ικανότητες ενός παίχτη.

Ουσιαστικά η χρησιμότητά τους έγκειται στην εκπλήρωση των παρακάτω σκοπών:
-να βοηθήσουν έναν παίχτη να κατανοήσει στην πράξη τους κανόνες του παιχνιδιού,
-να βοηθήσουν κάποιον να εξοικειωθεί με το περιβάλλον και τις ιδιαιτερότητες του λογισμικού του πόκερ στο διαδίκτυο.

Τα παιχνίδια στα τραπέζια εικονικών χρημάτων δε βοηθούν έναν παίχτη πόκερ να επεξεργαστεί τις ικανότητές του στο πραγματικό παιχνίδι. Η συνεχής βελτίωση ενός παίχτη σε τέτοια παιχνίδια θα τον βοηθήσει να κερδίζει μόνο σε αυτά κι οι «ικανότητες» που αποκτά μπορεί να είναι απλά βοηθητικές στα παιχνίδια με αληθινά χρήματα. Ωστόσο, υπάρχει το ενδεχόμενο η υιοθέτηση των κακών συνηθειών από παιχνίδια εικονικών χρημάτων να προκαλέσει τη χειροτέρευση των ικανοτήτων του σε τραπέζια με αληθινά χρήματα.

Οι παίχτες εικονικών χρημάτων έχουν την τάση να παίζουν σχεδόν όλα τα φύλλα που τους μοιράζονται. Σπάνια θα πάνε πάσο ένα φύλλο από την αρχή, επειδή δεν υπάρχει κάποια αρνητική συνέπεια αν χάσουν πολλά «εικονικά χρήματα». Σε ένα τέτοιο περιβάλλον είναι πολύ εύκολο για κάποιον να κερδίσει. Μπορεί κανείς εύκολα να δει το flop με μεγάλη γκάμα αρχικών φύλλων στην ελπίδα να πετύχει καλό συνδυασμό. Εφόσον θα πληρωθεί κανείς σίγουρα με τα καλά του φύλλα, θα έχει κέρδος να παίζει με αρκετά χαλαρές απαιτήσεις αρχικών φύλλων, δεδομένου ότι αντιλαμβάνεται σωστά το παίξιμο των αντιπάλων του μετά το flop.

Αντίθετα, σε ένα παιχνίδι αληθινών χρημάτων, οι παίχτες δεν παίζουν το ίδιο αδέξια με τα παιχνίδια εικονικών χρημάτων. Αν παίξεις ρέστα σε flop ΑΚ5 όλα μπαστούνια πολύ σπάνια θα σε «δει» κάποιος με 2-3 σπαθιά σε παιχνίδι με αληθινά λεφτά, κάτι που δε θα ήταν καθόλου αφύσικο σε ένα παιχνίδι εικονικών χρημάτων. Γενικότερα, στα παιχνίδια εικονικών χρημάτων οι παίχτες έχουν την τάση να χαρίζουν ευχάριστα τα «εικονικά» τους χρήματα, ενώ σε τραπέζια αληθινών χρημάτων οι παίχτες δεν είναι δα και τόσο γενναιόδωροι.

Αυτή η σημαντική διαφορά μεταξύ αυτών των δύο ειδών παιχνιδιών πόκερ επηρεάζει πολύ τη στρατηγική τους. Η επιτυχημένη στρατηγική για παιχνίδι εικονικών χρημάτων συμπεριλαμβάνει χαλαρά call preflop λόγω δυνατότητας μεγάλου «ξεπληρώματος» σε πολύ δυνατά flops. Εφόσον όμως οι αντίπαλοί σου δε θα σε πληρώσουν το ίδιο γερά σε πραγματικά παιχνίδια οι απαιτήσεις σου στα φύλλα preflop πρέπει να ανέβουν, οπότε θα βλέπεις flops με μια συγκεκριμένη γκάμα αρχικών φύλλων.

Επιπρόσθετα, σε ότι αφορά τώρα την ψυχολογία του παιχνιδιού, οι παίχτες που κερδίζουν πολύ συχνά σε παιχνίδια με εικονικά χρήματα αποκτούν μία αυτοπεποίθηση, η οποία όμως είναι ψευδέστατη σε σχέση με τη συνολική ποιότητά τους ως παίχτες πόκερ. Το ότι κάποιος έχει αυτές τις επιτυχίες δε σημαίνει ότι μπορεί να κερδίσει τόσο εύκολα και πραγματικά λεφτά. Το πιο πιθανό είναι να χάσει και παράλληλα θα αδυνατεί να συνειδητοποιήσει τα λάθη του, λόγω των «κακών» συνηθειών που θα έχει υιοθετήσει από τα παιχνίδια εικονικών χρημάτων, όπου, αντιθέτως, οι ίδιες ενέργειες του απέφεραν επιτυχίες.

Ενώ οι ομοιότητες μεταξύ εικονικών κι αληθινών χρημάτων είναι ελάχιστες σε ότι αφορά παιχνίδια μετρητών (cash games), υπάρχουν συγκεκριμένα είδη παιχνιδιών όπου παρατηρούνται πιο πολλά κοινά στοιχεία. Το καλύτερο παράδειγμα είναι οι ομοιότητες των μεγάλων τουρνουά (MTT) εικονικών χρημάτων με τα τουρνουά freeroll. Τα freeroll είναι ουσιαστικά μεγάλα τουρνουά εικονικών χρημάτων, μόνο που υπάρχουν πραγματικά χρηματικά έπαθλα γι’ αυτούς που θα τερματίσουν στις πρώτες θέσεις.

Γενικά, όσο πιο μικρό το χρηματικό έπαθλο στο τουρνουά freeroll, τόσο πιο μεγάλη κι η ομοιότητά του με το τουρνουά εικονικών χρημάτων. Έτσι κι αλλιώς, αν η πρώτη θέση ενός freeroll πληρώνει 50€ οι παίχτες δε θα είναι το ίδιο συγκεντρωμένοι όσο θα ήταν αν έδινε ένα εισιτήριο για συμμετοχή στο World Series Of Poker Main Event!

Τα τουρνουά Sit&Go (ενός τραπεζιού) με εικονικά χρήματα είναι αρκετά παρόμοια με αυτά των αληθινών χρημάτων που έχουν χαμηλή συμμετοχή (<5€). Η βασική στρατηγική σε αυτού του είδους τα τουρνουά είναι παρόμοια: συμφέρει να είναι κανείς πιο επιφυλακτικός στα πρώτα στάδια του τουρνουά και πιο επιθετικός προς το τέλος.

Παρ’ όλα αυτά, ακόμη και στα τουρνουά με πολύ φτηνή συμμετοχή, οι παίχτες προσπαθούν αρκετά περισσότερο από αυτούς που παίζουν σε τουρνουά με εικονικά χρήματα, αφού το μόνο που έχουν να χάσουν είναι λίγη υπερηφάνεια, η οποία, σε θέληση των παιχτών που παίζουν πόκερ στο ίντερνετ ισοδυναμεί το πολύ με 5€!