Μία παράξενη τάση που έχει παρασύρει αρκετούς παίχτες είναι η προσπάθειά τους να ακολουθήσουν μία αυστηρή γραμμή στον τρόπο παιχνιδιού τους.

Πολλοί παίχτες συμπεριφέρονται στο πόκερ σαν να ήταν blackjack, όπου υπάρχει μια αυστηρά καθορισμένη βέλτιστη στρατηγική για κάθε περίπτωση.

Απλούστατα, στο πόκερ τα πράγματα δεν είναι έτσι. Οποιαδήποτε συμβουλή είναι μια απλή πληροφορία που ποτέ δε θα μπορούσε να αντικαταστήσει την κριτική ικανότητα ενός έμπειρου παίχτη σε συγκεκριμένες περιπτώσεις. Το πόκερ είναι ένα παιχνίδι ανθρώπων (κάτι που το κάνει και πιο συναρπαστικό) και ταυτόχρονα ένα παιχνίδι καταστάσεων που ποτέ δεν παίζεται κόντρα στο καζίνο (όπως πχ το black jack ή η ρουλέτα). Δεν είναι ένα παιχνίδι βέλτιστης, προμελετημένης στρατηγικής. Όλοι οι καλύτεροι παίχτες πόκερ φροντίζουν να ποικίλουν στο παιχνίδι τους και να κάνουν κατάλληλες κινήσεις που καθιστούν δύσκολο να προδώσουν το φύλλο τους. Αντίθετα αυτοί που στηρίζονται στην πιστή εφαρμογή μιας «συνταγής» είναι καταδικασμένοι να αποτύχουν, γιατί θα παίζουν με προβλέψιμο τρόπο και δε θα λαμβάνουν υπόψη πολλούς ιδιαίτερους περιστασιακούς παράγοντες κατά τη λήψη αποφάσεων.

Παράλληλα, ο κάθε παίχτης για να πετύχει θα πρέπει να πιστεύει στις δυνάμεις του. Η πλειοψηφία των παιχτών πόκερ είναι χαμένοι από το παιχνίδι. Για να κερδίσει κάποιος στο πόκερ, κάποιος άλλος πρέπει να χάσει. Και δε φτάνει μόνον αυτό. Θα πρέπει να κερδίζει με τέτοια συχνότητα ώστε να υπερνικά το rake (δηλαδή την γκανιότα των καζίνο). Αν ήταν όλοι οι παίχτες που έπαιζαν ισάξιοι, δε θα κέρδιζε κανείς σε βάθος χρόνου, αφού σιγά σιγά θα τους «ροκάνιζε» όλους η γκανιότα. Αυτό είναι αρκετά πιθανό να συμβεί στον παίχτη που παίζει με προβλέψιμη στρατηγική, αφού φαίνεται πως για να είναι κάποιος κερδισμένος σε βάθος χρόνου είναι απαραίτητη μια επιπλέον ικανότητα: αυτή της κρίσης καταστάσεων στο τραπέζι.
Πραγματικά δεν υπάρχει τρόπος να διδαχτεί κανείς την εξάσκηση της κριτικής ικανότητας.

Μια γενική συμβουλή που θα βοηθήσει έναν παίχτη να το πετύχει αυτό είναι η διαρκής εξάσκηση και κατόπιν η μελέτη των λαθών του. Να βρει σε ποιες περιπτώσεις θα μπορούσε να παίξει διαφορετικά από αυτό που τελικά έπαιξε και να δει πόσο συχνά πετυχαίνει η εκτίμησή του για τα φύλλα των αντιπάλων του. Κάτι που ίσως βοηθήσει σε αυτό είναι το ιστορικό παρτίδων που παρέχουν σχεδόν όλα τα online poker rooms. Σε μερικά μάλιστα υπάρχει η δυνατότητα εμφάνισης του φύλλου που έχασε στο showdown και δε φανερώθηκε από τον παίχτη. Κάτι άλλο που είναι χρήσιμο να δει κάποιος από τα στατιστικά του στοιχεία είναι οι αποδόσεις του σε διάφορα είδη παιχνιδιού. Πχ υπάρχουν παίχτες που είναι πολύ καλοί σε παιχνίδια μετρητών, αλλά πολύ κακοί σε τουρνουά. Ή και το αντίθετο. Η αυτογνωσία ενός παίχτη θα τον βοηθήσει να βελτιωθεί εκεί που υστερεί ή να επικεντρωθεί εκεί που έχει μεγαλύτερο πλεονέκτημα έναντι των άλλων. Επίσης θα τον βοηθήσει να ξέρει τις δυνάμεις του και να είναι πιο σίγουρος για τις επιλογές του, τονώνοντας έτσι την αυτοπεποίθησή του.

Αν πρόκειται κανείς να παίξει πόκερ θα πρέπει να σκέφτεται πάνω από όλα για τον εαυτό του και να έχει αυτοπεποίθηση. Δεν πρέπει να πτοείται αν κατά διαστήματα παραβιάζει τετριμμένους κανόνες που μπορεί να έχει διαβάσει σε βιβλία. Ο επιτυχημένος παίχτης έχει στο οπλοστάσιό του και γενικές γνώσεις πόκερ, αλλά και αυξημένη κριτική ικανότητα σε συγκεκριμένες περιστάσεις. Αντίθετα, οι χαμένοι παίχτες πόκερ δε σκέφτονται αρκετά για τον εαυτό τους, ή απλά δε σκέφτονται καθόλου με κριτικό μυαλό πράττοντας τα τετριμμένα.