Ένα από τα άρθρα που προκάλεσε μεγάλες αντιδράσεις στην ελληνική κοινότητα και ξεκίνησε από το PokerLobby ήταν η συνέντευξη του Αλέξανδρου Κολώνια, ο οποίος είπε ούτε λίγο ούτε πολύ ότι είναι ο καλύτερος Έλληνας παίκτης πόκερ. Αυτό θα είναι και το θέμα του σημερινού μου blog.

Το πιο συχνό φαινόμενο που συναντάει ένας δημοσιογράφος σε αυτό το μαγικό παιχνίδι είναι αυτό που πολλοί ονομάζουν “φωτοβολίδα”. Ένα μεγάλο cash ή ένα “hot run” στα τραπέζια είναι αρκετό για έναν παίκτη να τον κάνει να πιστεύει ότι είναι θεός, ότι το variance δεν τον αγγίζει και ότι “από εδώ και πέρα” όλα θα συνεχίσουν να είναι ανοδικά. Αυτό που η πλειοψηφία των παικτών του πόκερ δεν καταλαβαίνει είναι η έννοια variance, η διακύμανση. Αυτό είναι που έχει κάνει το πόκερ τόσο δημοφιλές, αυτό είναι που δίνει τη δυνατότητα σε έναν αρχάριο να παίξει στο ίδιο τραπέζι με τον Phil Ivey και να τον κερδίσει σε μία δεδομένη ημέρα. Αυτό το όνειρο ότι ακόμα και ο “άσχετος” μπορεί να κερδίσει χρήματα δεν είναι ψέματα, το πόκερ μπορεί να πουλήσει αυτό το όνειρο με τον καλύτερο τρόπο εξαιτίας της φύσης του ίδιου του παιχνιδιού.

Το variance όμως είναι δίκοπο μαχαίρι και είναι πολλές φορές η αιτία που οι παίκτες έχουν ένα downswing τόσο μεγάλο ώστε να μην καταφέρουν ποτέ να ανακάμψουν και τελικά να απομακρυνθούν από το πόκερ (εξαιτίας και κακού bankroll management). Δεν είναι λίγες οι ιστορίες με παίκτες ταλέντα να έχουν σπαταλήσει αρκετά από τα κέρδη τους και όταν το downswing τους χτυπάει την πόρτα εκείνοι καταλήγουν busted. Κάποιοι στρέφονται στο staking, πολλοί όμως αποφασίζουν να αφήσουν στην άκρη την δύσκολη ζωή ενός grinder.

Πόσο δύσκολη είναι η ζωή ενός grinder; Αρκεί να σκεφτεί κανείς τον χρόνο που χρειάζεται να σπαταλήσει κάποιος για να καταφέρει να αποκτήσει το “κάτι παραπάνω” από τους αντιπάλους του και μετά από όλη την προσπάθεια κανείς να μην του εγγυάται το αποτέλεσμα. Αυτός είναι και ο λόγος που το πόκερ έχει τόσους λίγους επαγγελματίες. Δεν είναι εύκολο να βασίζεις τη ζωή σου σε τι φύλλο θα ανοίξει στο turn ή το river. Στην Ελλάδα οι επαγγελματίες παίκτες είναι ελάχιστοι. Φυσικά έπαιξε ρόλο ότι το πόκερ δεν μπορούσε να διεξαχθεί στα ελληνικά καζίνο τις προηγούμενες δεκαετίες ενώ το online πόκερ περνάει “δύσκολες στιγμές” μετά το νόμο 4002/2011.

Στα online τραπέζια έχουμε αρκετούς Έλληνες να παίζουν στα high stakes τουρνουά, ιδιαίτερα τις Κυριακές. Πόσους Έλληνες όμως συναντάμε στα high stakes cash games; Οι παίκτες των cash games θεωρούνται κατά γενική ομολογία καλύτεροι από αυτούς των τουρνουά για το λόγο ότι παίζουν συνέχεια deepstack και οι αποφάσεις που χρειάζεται να πάρουν είναι δυσκολότερες και για πολλά χρήματα. Δεν είναι τυχαίο το γεγονός ότι στα high stakes cash games ($10/$20 και $25/$50) πλέον συναντάμε μόνο καλούς regulars να παίζουν. Το παιχνίδι έχει “στεγνώσει” σε παγκόσμιο επίπεδο και 10-20 άτομα περιμένουν το 1 ψάρι να κάτσει στο τραπέζι για να βγάλουν κάποιο κέρδος. Αυτό θα το διαπιστώσετε στο $25/$50, θα δείτε μόνο δύο τραπέζια ανοιχτά και 10 άτομα waiting list. Αυτό σε κάνει εύλογα να αναρωτηθείς γιατί αυτοί στο waiting list δεν ανοίγουν 2-3 τραπέζια να παίξουν; Φυσικά γιατί όλοι μα όλοι κυνηγούν το 1 ψάρι. Επίσης οι regulars γνωρίζουν το μικρό πλεονέκτημα που έχουν μεταξύ τους και δεν θέλουν να παίζουν για να βγάλουν ένα μικρό κέρδος της τάξεως του 1bb/100 ή να είναι break even. Παίκτες όπως o Daniel Negreanu, το νούμερο #1 της παγκόσμιας κατάταξης με τα περισσότερα cashes από live τουρνουά (ύψους $29.7 εκατομμυρίων), είναι σχεδόν δεδομένο ότι δεν μπορεί να κερδίσει το $25/$50. Θυμάμαι επίσης τον Γιώργο Μανούσο, στην συνέντευξη που παραχώρησε στο PokerLobby, να μου λέει ότι αυτοί που παίζουν $1/$2 online είναι πραγματικά πολύ καλοί παίκτες, αφήνοντας να εννοηθεί ότι είναι αρκετά καλύτεροι από αυτούς των high stakes τουρνουά παρά το γεγονός ότι παίζουν σε μεσαία stakes. Από την άλλη ο Douglas Polk, ένα μεγάλο ταλέντο των heads up, σε συνέντευξη του στο Pokernews πριν από μερικές ημέρες προσπάθησε να δώσει στον κόσμο να καταλάβει πόσο δύσκολο είναι το $25/$50 λέγοντας, “Πολλοί από αυτούς που κερδίζουν σχεδόν σε όλα τα live cash games όταν μπαίνουν online στο $25/$50 θεωρούνται ψάρια.”

Έτσι λοιπόν όλοι εμείς, μιλάω σαν ελληνική κοινότητα, κριτικάρουμε αρνητικά τον μοναδικό Έλληνα παίκτη που σήμερα, στο online πόκερ του 2014, παίζει και κερδίζει το $25/$50 επειδή δήλωσε ότι ειναι ο καλύτερος Έλληνας παίκτης με διαφορά. Ένας άνθρωπος που ξεκίνησε από τα χαμηλά, έχτισε ένα bankroll και παράτησε τα πάντα μετακομίζοντας στην Μάλτα για να συνεχίσει να παίζει high stakes. Σε ένα δείγμα περίπου 200.000 παρτίδων, το οποίο είναι ένα σχετικά καλό δείγμα για high stakes, o Αλέξανδρος Κολώνιας έχει καταφέρει να σημειώσει ένα αξιόλογο κέρδος. Επίσης κέρδισε πριν από μερικούς μήνες και έναν τίτλο στο SCOOP σε τουρνουά των $530 με Rebuy (έπαθλο $144.400), το οποίο επίσης συγκέντρωσε τους καλύτερους online MTT παίκτες. Σε 2.760 online τουρνουά (πηγή OPR) έχει κερδίσει καθαρά $177.332 ενώ έχει αντίστοιχα κέρδη και από άλλες πλατφόρμες. Προσωπικά πιστεύω ότι πρέπει να έχεις θράσος, θάρρος και αλαζονεία για να καταφέρεις να κρατηθείς στην κορυφή.

Αντιλαμβάνομαι ότι η δήλωση αυτή από την πλευρά του Αλέξανδρου, για τους περισσότερους είναι λίγο υπερβολική αλλά πόσο απέχει από την πραγματικότητα; Ποιος άλλος βρίσκεται στο σημείο που είναι εκείνος σήμερα; Ποιος άλλος έχει καταφέρει να κρατηθεί σε αυτά τα stakes για διάστημα μεγαλύτερο των έξι μηνών; Όσο αλαζονική και να είναι μία τέτοια δήλωση, πρέπει να αναγνωρίσουμε στον Αλέξανδρο ότι είναι ένας από τους καλύτερους Έλληνες παίκτες, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο ότι μπορεί και να είναι ο κορυφαίος. Έτσι και αλλιώς ο χρόνος θα το δείξει, ο ίδιος είναι υπεύθυνος για αυτά που δηλώνει. Σκεφτείτε όμως λίγο τι γίνεται, αυτός ο παίκτης κάθε μέρα όταν εσείς κάνετε register σε ένα τουρνουά των $10,$20, $50 ή $100 εκείνος βάζει από $2.500 μέχρι $10.000 σε κάθε τραπέζι παίζοντας απέναντι στα μεγαλύτερα ονόματα του πόκερ που έχουν κερδίσει εκατομμύρια από το πόκερ.

Αν όλοι εμείς "δεν αγκαλιάσουμε" τους παίκτες που φτάνουν σε αυτό το υψηλό επίπεδο τότε κανένας τους δεν θα ασχοληθεί με μία κοινότητα που τους περιφρονεί. Μόνο καλό μπορώ να δω το γεγονός ότι ένας Έλληνας είναι regular σε αυτά τα stakes. Η δουλειά μου είναι να φέρω στην κοινότητα ανθρώπους σαν τον Αλέξανδρο ώστε να αφιερώσουν λίγο από τον πολύτιμο χρόνο του και να μεταφέρουν σε όλους εσάς τα μυστικά του παιχνιδιού.

Η προσωπική μου γνώμη; Αν ένας Έλληνας παίκτης είναι regular στα δυσκολότερα stakes του online πόκερ, αυτά του $25/$50, και κερδίζει σε βάθος χρόνου τότε ναι είναι ο καλύτερος. Πόσο μάλλον όταν δεν έχουμε δεύτερο παίκτη με αντίστοιχες προδιαγραφές για να τους συγκρίνουμε. Δεν χρειάζεται να συμφωνώ με όλα όσα λέει, αναγνωρίζω όμως την δυσκολία της επιτυχίας του. Ας αφήσουμε λοιπόν την δική μας αλαζονεία στην άκρη και ας αναδείξουμε τα ταλέντα του ελληνικού πόκερ.