Μετά από δύο μέρες γεμάτες δράση και μετά από τρεις γύρους παιχνιδιού, οι 8 φιναλίστ έχουν ξεχωρίσει για το φετινό National Heads-Up Poker Championship. Όλοι οι παίκτες που έχουν παραμείνει στο παιχνίδι έχουν εξασφαλίσει τουλάχιστον $50.000 από το τα χρηματικά έπαθλα, αλλά σίγουρα και οι 8 έχουν τα μάτια τους στραμμένα στις $750.000 που αντιστοιχούν στον νικητή.

Ποιοι είναι αυτοί οι 8 και απέναντι σε ποιον θα παίξει ο καθένας;

Scott Seiver vs. Dan Cates

Ίσως είναι η απόλυτη συνάντηση των «young guns» και αναμένεται με μεγάλη αγωνία. Τόσο ο Seiver όσο και ο Cates έχουν εκτεταμένη εμπειρία στα nosebleeds online, ενώ παίζουν συχνά heads-up.

Ο Cates θεωρείται ο πέμπτος πιο κερδισμένος παίκτης σε τραπέζια μετρητών online, με πάνω από $7 εκατομμύρια σε κέρδη, σύμφωνα με τα sites που παρακολουθούν τα κέρδη των παικτών στα online παιχνίδια μετρητών. Ο Seiver από την άλλη είναι ένας παίκτης με πολύ περισσότερες επιτυχίες σε τουρνουά, με σχεδόν $7 εκατομμύρια σε κέρδη από live τουρνουά και $498.706 online. Επιπλέον, ο Seiver έρχεται «ζεστός» από τη μεγαλύτερη επιτυχία της καριέρας του, την επιτυχία του στο PCA high rollers event για πάνω από 2 εκατομμύρια δολάρια.

Και οι δύο παίκτες τα έβγαλαν πέρα με σκληρό ανταγωνισμό για να βρεθούν στους 8 φιναλίστ: Ο Cates βγήκε νικητής από αναμετρήσεις με τους Matt Slasberg, Chris Moorman και Antonio Esfandari, ενώ ο Seiver συνάντησε στο δρόμο του τους Will Failla, Kyle Julius και Vanessa Rousso.

Mike Matusow vs. John Hennigan

Αν το πρώτο ζευγάρι (Cates και Seiver) είναι η αναμέτρηση της νέας γενιάς, τότε αυτό το ζευγάρι είναι η …συνάντηση των παλιών συμμαθητών. Με χρόνια εμπειρίας στα παιχνίδια μετρητών, και οι δύο αυτοί παίκτες της «παλιά σχολής» του πόκερ, είχαν επιτυχίες στον κόσμο των τουρνουά στην εποχή του «poker boom», στις αρχές της προηγούμενης δεκαετίας. Στο τραπέζι που θα καθίσει αυτό το ζευγάρι, θα υπάρχουν (συνολικά) 5 μπρασελέ του WSOP και κέρδη από τουρνουά που ξεπερνούν τα $11 εκατομμύρια.

Από τους δύο, ο Mike “The Mouth” Matusow είναι αυτός που φαίνεται συχνότερα (και εντονότερα!) στα τουρνουά, με τρία μπρασελέ, 10 τίτλους και $7,5 εκατομμύρια σε κέρδη. Για να φτάσει στα προημιτελικά, πέρασε πάνω από τους Michael Mizrachi, Viktor “Isildur1” Blom και Barry Greenstein.

Ο John Hennigan έχει δύο μπρασελέ, έναν τίτλο σε World Poker Tour και πάνω από $3,5 εκατομμύρια σε κέρδη, αλλά είναι πιο γνωστός για τα κέρδη του σε live παιχνίδια μετρητών. Για να φτάσει να κάτσει απέναντι στον Matusow, έπρεπε πρώτα να διώξει τους David Williams, Sam Simon και Phil Ivey.

Joe Serock vs. Brian Hastings

Είναι η τάση φαίνεται στο Championship, ένας παίκτης τουρνουά να παίζει με έναν παίκτη μετρητών. Αλλά το ζευγάρι όπου φαίνεται πιο έντονα αυτή η διαφορά είναι το τρίτο ζευγάρι, εκεί που ο ειδικός στα τουρνουά Joe Serock συναντάει τον ειδικό στα heads-up παιχνίδια μετρητών, Brian Hastings.

Ο Brian Hastings, ωστόσο έχει επίσης μερίδιο επιτυχιών από τουρνουά: στο WSOP του 2012 νίκησε στο $10,000 no-limit hold’em heads-up championship και απέκτησε το πρώτο του μπρασελέ. Παρ’ όλα αυτά, οι επιδόσεις του στα nosebleeds είναι που τον έχουν κάνει πιο γνωστό. Η πιο αξιοσημείωτη από αυτές ίσως ήταν όταν έβγαλε πάνω από $4 εκατομμύρια σε λίγες ώρες απέναντι στον Viktor “Isildur1” Blom σε $500-$1,000 pot-limit Omaha. Η διαδρομή του στο Championship του επεφύλασσε αντιπάλους τους Matt Matros, Eli Elezra και Tom “Durrrr” Dwan.

Ο Joe Serock έρχεται από μια εξαιρετική χρονιά, με πολλές επιτυχίες σε τουρνουά. Το 2012 του έφερε 4 τελικά τραπέζια, στα οποία πλασαρίστηκες δύο φορές στην τρίτη θέση. Στη διάρκεια της καριέρας του έχει συγκεντρώσει $2,6 εκατομμύρια σε κέρδη από τουρνουά, τόσο live όσο και online. Πριν φτάσει στους προημιτελικούς, έπρεπε να νικήσει τους Greg Merson, Huck Seed και Dan Smith.

Phil Hellmuth vs. Eugene Katchalov

Δύσκολο να αρνηθεί κανείς ότι ο Phil Helmuth διανύει τη διετία της ζωής του, με την μία επιτυχία να διαδέχεται την άλλη στον κόσμο του WSOP – και φυσικά κορωνίδα το 13ο μπρασελέ του. Στο δρόμο του, για την κορυφή ενός ακόμα National Heads-Up Poker Championship (είχε κερδίσει τον τίτλο το 2005) βρίσκεται ο Eugene Katchalov, ένας πρωταθλητής του WPT, με ένα μπρασελέ WSOP στο βιογραφικό του και κέρδη καριέρας που ξεπερνούν τα $7,7 εκατομμύρια.

Πριν τους προημιτελικούς ο Hellmuth νίκησε τους Mike Sexton, Justin Smith και David “Doc” Sands. Όσο για τον Katchalov, έπρεπε να ξεπεράσει τα εμπόδια που έβαλαν στο δρόμο του οι Faraz Jaka, Phil Galfond και Joseph Cheong.

Μήπως είσαι εσύ ο επόμενος που θα ταξιδέψει δωρεάν στην Βιέννη;