Με όνομα βαρύ σαν ιστορία.. Η φράση αυτή αντικατοπτρίζει απόλυτα τη ζωή και την καριέρα του Todd Brunson, ο οποίος απέδειξε όλα αυτά τα χρόνια ότι το μήλο θα πέσει πράγματι κάτω από τη μηλιά.

Γιος του θρυλικού Doyle Brunson και άξιος συνεχιστής της κληρονομιάς του στα τραπέζια, ο Todd έχει διαγράψει μια πορεία στο παιχνίδι του πόκερ που θα ζήλευε η συντριπτική πλειοψηφία των παικτών σε όλο τον κόσμο.

Οι φήμες λένε ότι στην αρχή ο πατέρας Doyle δεν ήθελε να δει το γιο του να ακολουθεί τα ίδια βήματα στη ζωή με εκείνον. Ευτυχώς και για τους δύο, ο Todd δεν τον άκουσε και μετά την κατάκτηση του πρώτου του WSOP bracelet το 2005, πατέρας και γιος ήταν εξίσου ευτυχισμένοι.

Ο Todd σπούδασε στο Texas Tech University από όπου πήρε πτυχίο στις πολιτικές επιστήμες. Δούλευε σκληρά για να καταφέρει να πάρει διδακτορικό στις Τέχνες ενώ στο ίδιο διάστημα παρακολούθησε αρκετά μαθήματα πάνω στη διαχείριση εστιατορίων ξενοδοχείων – ένας τομέας που τον ενδιέφερε πολύ:

“Προσπαθούσα απλά να κρατήσω όσες περισσότερες επιλογές ανοιχτές μπορούσα.”, δήλωσε ο Todd Brunson. “Στο τέταρτο έτος μου στη σχολή στράφηκα στο πόκερ. Έπαιρνα πτυχίο στο No Limit Hold’em και ένα μικρότερο πιστοποιητικό στο No Limit Deuce-to-Seven.”

“Ο κόσμος λέει συχνά ότι το πόκερ δεν προσφέρει τίποτα στην κοινωνία, όμως σε διαβεβαιώ ότι έχει σώσει τουλάχιστον δύο ζωές: τη δική μου και του φουκαρά που θα γινόταν το αφεντικό μου. Αν δεν είχα βρει το πόκερ πιθανότατα θα ήμουν εκπαιδευόμενος δικηγόρος κάπου στο Τέξας τώρα. Είναι το στοιχείο μου – δε χάνω σε καμιά αντιπαράθεση, όπως ξέρουν πολλοί στο πόκερ.”

Από την αρχή της καριέρας του ο Todd ασχολείται ως επί το πλείστον με τα cash games. Το γεγονός ότι κουβαλά ένα βαρύ όνομα δεν τον έστρεψε στη φήμη και τη δόξα των τουρνουά, με την απόφαση αυτή να είναι εντελώς φυσική για τον ίδιο:

“Δεν μου άρεσαν ποτέ τα φώτα. Η φήμη ισοδυναμούσε με πλούτο για ένα μικρό διάστημα κατά τη διάρκεια του poker boom. Αν βγάλουμε αυτήν την περίοδο από τη μέση όμως, είναι στην κυριολεξία ασήμαντη. Το σημαντικό ερώτημα είναι αυτό: Πόσοι παίκτες τουρνουά είναι στα πράγματα όσον καιρό είμαι εγώ, εξαιρώντας όσους έχουν χορηγίες; Εδώ και 25 χρόνια αυτοί που είχαν τα χρήματα και τα κράτησαν ήταν οι παίκτες των cash games. Αυτό ισχύει μέχρι και σήμερα.”

Το πιο χαρακτηριστικό swing που είχε ποτέ ο Todd Brunson ήταν το νικηφόρο του session σε $50.000 - $100.000 Heads’ Up Limit Hold’em απέναντι στον Andy Beal, όταν και κέρδισε $13,5 εκατομμύρια: “Από τότε έχω κερδίσει και έχω χάσει περισσότερα χρήματα, όμως τη στιγμή που συνέβη αυτό το swing άλλαξε τη ζωή σε όλους όσους συμμετείχαν. Ένας από τους παίκτες της ‘Συμμαχίας’ κατά του Andy Beal μου είπε μάλιστα ότι θα αυτοκτονούσε αν έχανα το υπόλοιπο bankroll μας. Η πίεση ήταν απίστευτη.”

Ο Brunson, όπως και πολλοί άλλοι cash παίκτες, στρέφει το βλέμμα του στα τουρνουά σε συγκεκριμένες περιπτώσεις, όπως το WSOP του Λας Βέγκας: “Το WSOP είναι η αγαπημένη περίοδος στη χρονιά για εμένα – μακράν. Είναι πολύ καλύτερη σειρά τουρνουά από οποιαδήποτε άλλη. Ο Jack Effel και ο Ty Stewart φαίνεται ότι είναι οι μόνοι πλην του Matt Savage που καταλαβαίνουν ότι υπάρχουν και άλλα παιχνίδια πλην του Hold’em.”

“Το να παίζεις στο WSOP πολλές συνεχόμενες ημέρες χωρίς ρεπό – έως και 16 ώρες την ημέρα – είναι εξουθενωτικό, όμως δεν υπάρχει όμοιό του πουθενά. Είναι ο πιο σκληρός ανταγωνισμός, όχι μόνο από τις ΗΠΑ αλλά από ολόκληρο τον κόσμο. Είναι σίγουρα το highlight του ποκερικού ημερολογίου, είτε είσαι παίκτης cash είτε τουρνουά.”

Παρότι ο Todd πληρεί άνετα όλες τις προϋποθέσεις που χρειάζεται κάποιος για να είναι υποψήφιος στο Hall of Fame, η υποψηφιότητα αυτή είναι για τον ίδιο ένα μοναδικό προνόμιο: “Ξέρω ότι πολλοί άνθρωποι λένε το ίδιο, όμως πρέπει να πω ότι είναι τεράστια τιμή η υποψηφιότητά μου. Όταν το έμαθα, πετούσα από τη χαρά μου για μέρες. Αισθάνομαι ήδη ότι έχω νικήσει τρεις φορές – μία για την υποψηφιότητά μου και μία σίγουρα για το γεγονός ότι κανείς δεν την κατηγόρησε ως αποτέλεσμα απλά και μόνο του ονόματός μου.”

“Δεν πίστευα ότι είμαι ανάμεσα στα φαβορί, όμως πολλοί με προσέγγισαν λέγοντάς μου ότι θέλουν να με ψηφίσουν. Το ίδιο διάβασα σε διάφορα άρθρα και Tweets, με αποτέλεσμα οι ελπίδες μου να έχουν αναπτερωθεί. Είναι επίσης πολύ όμορφο που τρεις ακόμη από τους υποψήφιους είναι καλοί μου φίλοι και θαμώνες στο εβδομαδιαίο παιχνίδι darts που διοργανώνουμε.”

Όσο για τα σχέδια του για το μέλλον, ο Brunson δήλωσε χαρακτηριστικά: “Θέλω να δουλέψω πάνω στο No Limit Hold’em παιχνίδι μου εδώ και αρκετό καιρό. Πίστεψέ με, είναι το μόνο παιχνίδι που δε φοβόμουν κανέναν. Πίστευα ακράδαντα ότι ήμουν ένας από τους καλύτερους. Πλέον δεν μπορώ να πω ότι εξακολουθώ να το πιστεύω. Το παιχνίδι έχει αλλάξει δραματικά και τον τελευταίο καιρό δεν παίζω πολύ. Παίζω μερικά events πλην του WSOP αλλά αυτά δε νομίζω ότι μετράνε.”

“Πιστεύω ακόμα ότι είμαι καλός απέναντι σε αδύναμους παίκτες, αρκετά καλός απέναντι σε μέσους ερασιτέχνες – ακόμα και pros – αλλά απέναντι στους κορυφαίους; Είναι πολύ ψηλότερα από μένα. Αμφιβάλλω αν θα μπορέσω ποτέ να φτάσω σε αυτό το επίπεδο, εκτός αν παρατούσα τα πάντα και δεν έκανα τίποτα άλλο από το να παίζω – και μάλλον, ούτε τότε.”

"Δεν πρόκειται να το κάνω αυτό, όμως πιστεύω ότι με λίγη δουλειά και εξάσκηση μπορώ να φτάσω σε ένα επίπεδο αρκετά κοντά τους. Ίσως επιστρέψω στο circuit, θα έχει αρκετή πλάκα και θα είναι μεγάλη πρόκληση. Όσο μεγαλώνεις, τα ταξίδια γίνονται πιο δύσκολα οπότε αυτός είναι ανασταλτικός παράγοντας.”

Ό,τι και να γίνει, ο Todd Brunson ελπίζει η κληρονομιά που θα αφήσει στο πόκερ να είναι επαγγελματισμός και δικαιοσύνη, σε έναν κόσμο που αυτά τα δύο βρίσκονται όλο και πιο σπάνια: “Η κληρονομιά μου θα είναι μια απλή υποσημείωση – ‘Γιος του Doyle, και αρκετά καλός παίκτης”, λέει αστειευόμενος.

“Με νοιάζει περισσότερο να με θυμούνται για τον τρόπο που συμπεριφέρθηκα ως επαγγελματίας παίκτης. Πάντα προσπαθούσα να κάνω το σωστό. Δεν έχω εξαπατήσει ποτέ μου κανέναν ούτε έχω εκμεταλλευτεί κάποιο άδικο πλεονέκτημα απέναντι σε άλλον. Έπειτα από 30 χρόνια, δεν υπάρχει κανείς που να του χρωστώ χρήματα ή που να πει ότι τον εξαπάτησα. Σίγουρα θα βρεις μερικούς που θα πουν ότι είμαι καθίκι, ή κάτι τέτοιο, όμως ποτέ ότι ήμουν άδικος.”

Πηγή: Pokernews.com