Στις αρχές της προηγούμενης δεκαετίας διεξήχθη η μεγαλύτερη αναμέτρηση πόκερ όλων των εποχών. Ο δισεκατομμυριούχος τραπεζίτης Andy Beal ήθελε να αποδείξει ότι είναι καλύτερος από τους επαγγελματίες παίκτες γιατί έπαιζε χωρίς φόβο ρισκάροντας εκατομμύρια δολάρια. Το αποτέλεσμα ήταν οι επαγγελματίες να ενώσουν τα bankroll τους και να τον αντιμετωπίσουν σε heads up αναμετρήσεις.

Τα blinds βρίσκονταν στα $50.000/$100.000 και τις πρώτες 5 ημέρες οι επαγγελματίες κέρδιζαν $3.2 εκατομμύρια. Στις 12 με 15 Φεβρουαρίου όμως ο Beal επέστρεψε για να κερδίσει $10 εκατομμύρια, όλο το bankroll που είχαν συγκεντρώσει οι επαγγελματίες.

Τις ημέρες που ακολούθησαν οι pros ζήτησαν από τον Beal να μειωθούν τα stakes στα $30.000/$60.000 και να βάλουν στο τραπέζι όποιον παίκτη ήθελαν. Τελικά ο Beal συμφώνησε αν και ήθελε να βάζει 2 μάρκες για το small και 4 για το big blind ($25.000 η κάθε μάρκες), οι κινήσεις του ήταν πολύ συγκεκριμένες στο τραπέζι αφού δεν ήθελε να δώσει κάποιο tell στους επαγγελματίες. Ανησυχούσε για τους παίκτες που δεν γνώριζε και η βασική του προυπόθεση ήταν να μην αντιμετωπίσει κάποιον νέο παίκτη αν έχανε χρήματα στο session. Η λίστα των παικτών που σκέφτηκαν να μισθώσουν οι pros ήταν: David Oppenheim, David Benyamine και Erik Sagstrom. Εν τέλει πλήρωσαν τον Phil Ivey να ξεκινήσει να παίζει μαζί του την Τρίτη το απόγευμα στις 21 Φεβρουαρίου.

♥ Πώς έφτασε ο Ivey στο καζίνο; Σε ποιον έδωσε $3.000 για να τον πάει στο αεροδρόμιο

O καλός φίλος του Phil Ivey, Raymond David αποκάλυψε το παρασκήνιο πριν από την αναμέτρηση με τον δισεκατομμυριούχο τραπεζίτη στο Las Vegas.

Ο Raymond έπαιζε σε καζίνο του Los Angeles ένα τουρνουά $1.000 με 500 περίπου συμμετοχές.

Στο διάλειμμα ο Raymond συναντάει τον Ivey στις σκάλες και ο τελευταίος τον ρωτάει πόσα χρήματα θα πάρει αν μπει στα έπαθλα. Ο Raymond του απαντάει $3.000 και τότε ο Ivey βγάζει από την τσέπη του αυτά τα χρήματα και του τα δίνει, "Συγχαρητήρια μπήκες στα έπαθλα".

Τότε ο Ivey του είπε ότι θα πάει να αντιμετωπίσει τον Andy Beal και κρατούσε μαζί του μία βαλίτσα, χρειαζόταν όμως γρήγορα μεταφορικό μέσο για το αεροδρόμιο. Στο δρόμο ο Raymond είδε τον Ivey να ανοίγει την βαλίτσα και μέσα σε αυτήν να βρίσκονται μερικά εκατομμύρια δολάρια.

♠ Το παιχνίδι ξεκινάει

Ο Phil Ivey έφτασε στο καζίνο και το παιχνίδι ξεκίνησε. Η προσέγγιση του Ivey στο heads up ήταν εμφανής, θα έκανε raise σε κάθε button. Στα πρώτα 24 hands έκανε raise τα 21 από το button και πήγε πάσο τα υπόλοιπα. Στο τέλος έκανε 16 raise και ένα call από το button. Κάθε φορά που έκανε raise ακολουθούσε ένα continuation bet.

Ο Beal βρισκόταν σε εξαιρετικό σημείο, είχε κερδίσει όλα τα χρήματα των αντιπάλων του και μπορούσε να αντέξει ένα πιο άγριο παιχνίδι, αυτό που του πρόσφερε ο Ivey. Ήταν έμπειρος σε αυτή την επιθετικότητα αφού είχε κερδίσει $7 εκατομμύρια την προηγούμενη εβδομάδα από τον Ted Forrest.

Μόλις 25 hands στην αναμέτρηση ο Phil έκανε raise στο button και ο Andy απάντησε με call. Το flop άνοιξε Κ-Κ-3, ο Beal έκανε check raise και ο Ivey απάντησε με reraise. Ο δισεκατομμυριούχος έκανε το call και το turn άνοιξε 4. O Andy έκανε και πάλι check raise αναγκάζοντας τον Ivey να πετάξει τα φύλλα του.

Ο Ivey δεν είχε πει την τελευταία του λέξη και απέκτησε κυρίαρχο ρόλο στο παιχνίδι. Μάλιστα έκανε τόσα πολλά raise που είχε μπερδέψει τον αντίπαλο του που έκανε call με τα χειρότερα φύλλα. Όταν ο Ivey κρατούσε Κ-7 σε flop 7-7-3 ο Beal έκανε check raise και πόνταρε στο turn. Ο Ivey κέρδισε το pot των $540.000 και στη συνέχεια κέρδισε ένα ακόμα μεγάλο pot με A-Q αφού βρήκε μία ντάμα στο turn.

Ξαφνικά ο Ivey είχε το προβάδισμα και η επιθετικότητα του τον οδήγησε στο σημείο εκέινο που ήθελε. Τέσσερις παρτίδες πριν το τέλος της ημέρας, ο Ivey κέρδισε ένα ακόμα pot με αποτέλεσμα να ολοκληρώσει τη μέρα έχοντας κερδίσει σχεδόν $2 εκατομμύρια.

 ♦ Τετάρτη 22 Φεβρουαρίου

Ο Andy Beal ξεκίνησε δυνατά κερδίζοντας ένα pot $480.000 με flush που είχε συμπληρώσει από το flop. Ο Ivey πόνταρε σε όλα τα street και κατάφερε να βρει μία τέταρτη κούπα στο river, ωστόσο και πάλι είχε μικρότερο flush.

Δύο ώρες αργότερα ο Ivey κέρδισε δύο μεγάλα pot και πίεζε τον Beal αρκετά. Σε μία από τις μεγαλύτερες παρτίδες, ο Ivey πόνταρε σε όλα τα street με το board να έχει ανοίξει 7-7-4-Α-8. Ο Andy έκανε raise στο ποντάρισμα του Phil στο river χτίζοντας ένα pot $600.000. Μετά από σκέψη ο Ivey πήγε πάσο.

Στις 1.25 μμ, μετά από μία αναμέτρηση 4 ωρών, ο Beal είχε καταφέρει να φέρει το παιχνίδι στα ίσα.

Λίγες ώρες αργότερα ο Ivey ρώτησε τον αντίπαλο του πόσο θέλουν να παίξουν ακόμα. Ο Beal απάντησε, “Περίπου μία ώρα ακόμα, εκτός και αν με καθαρίσεις σύντομα.”

Ο Beal μπορεί να αστειευόταν αλλά τα πράγματα δεν πήγαιναν και πολύ καλά για τον ίδιο. Ο Ivey βρισκόταν μπροστά $4.6 εκατομμύρια μετά από 3 ώρες παιχνιδιού και τότε του πρόσφερε ένα δώρο, να ανεβάσουν τα blinds στα $50.000/$100.000.

♣ Πέμπτη 23 Φεβρουαρίου

Εκείνη η ημέρα ήταν γραφτό να είναι η τελευταία ημέρα της αναμέτρησης. Ο Andry Beal έπαιζε για 11 μέρες έχοντας χάσει κάποια χρήματα τα τελευταία εικοσιτετράωρα από αυτά που είχε κερδίσει στις πρώτες εννιά. Ο Ivey έφτασε στο καζίνο και είχε καλά νέα για τον Beal αφού τα blinds θα ανέβαιναν στις $50.000/$100.000.

Τέσσερις ώρες παιχνιδιού ακολούθησαν και ο Beal έριξε ένα γερό “χαστούκι” στον Ivey. Αν και ο επαγγελματίας είχε τον έλεγχο,  ο Beal είχε τα καλά φύλλα, τα οποία και πληρώθηκε για την επιθετικότητα του. Κρατούσε το pot χαμηλά ο τραπεζίτης και έτσι μπορούσε να ξεφύγει από κάποια hands ενώ πίεζε τον Ivey με μεγάλα πονταρίσματα σε turn και river.

Ο Beal κέρδισε 17 παρτίδες και ο Ivey 16, ωστόσο ο πρώτος βρισκόταν μπροστά $1.8 εκατομμύρια. Από τα 16 νικητηρια hand του Ivey, o Andy πήγε πάσο στα 10 πριν από το flop.

Ακολούθησε η μεγαλύτερη παρτίδα της αναμέτρησης ύψους $1.5 εκατομμυρίου. Ο Beal έκανε 3-bet στο raise του Ivey από το button με το flop να έχει ανοίξει Κ-6-5. Ο Ivey απάντησε με 4-bet. Ο Andy έκανε check raise το turn (8) και ο Ivey πόνταρε στο river (5) κρατώντας Κ-5 (full house). Δύο παρτίδες μετά κέρδισε ένα ακόμα pot με 5-5 σε board 9-4-4-2-4 και το match ήταν στο απόλυτο μηδέν.

“Αν χάσω σήμερα θα πάω πίσω στο σχολείο και θα δουλέψω για σένα”, είπε ο Ivey στον Andy Beal.

“Μπορείς να βγάλεις περισσότερα χρήματα στη Wall Street παρά στο πόκερ”, απάντησε ο τραπεζίτης.

“Το ξέρω απλά δεν μπήκα ποτέ σε αυτή τη διαδικασία.”

“Πάντα μπορούμε να αξιοποιήσουμε έξυπνους ανθρώπους στην ομάδα μας. Αλλά πρέπει να σταματήσω να μιλάω. Σε διαφορετική περίπτωση θα χάσω εκατομμύρια”, βάζοντας ξανά τα ακουστικά του.

“Αυτός ήταν ο στόχος μου“, απάντησε ο Ivey.

 ♥ H καταιγίδα

Το Wynn Casino είχε τόσο πολύ κόσμο εκείνες τις ημέρες που ο θόρυβος ήταν απίστευτος, κάτι που δυσκόλευε το έργο των παικτών που ήθελαν να συγκεντρωθούν.

Ο Ivey έχασε δύο μεγάλες παρτίδες με τον Beal να συμπληρώνει straight και να κερδίζει τα trips του πρώτου ενώ έκανε ένα full house με αποτέλεσμα να κερδίσει δύο pot των $1.1 εκατομμυρίων.

Μετά από αρκετά hands και ενώ η ώρα είχε πάει 2.04 μμ, ο Ivey βρισκόταν μπροστά $1.7 εκατομμύρια. Χρειάστηκε 30 λεπτά για να κερδίσει επιπλέον $2.5 εκατομμύρια, ανεβάζοντας τα συνολικά του κέρδη στα $4.2 εκατομμύρια.

Οι παρτίδες πλέον ήταν πολύ μεγάλες και το τελικό χτύπημα δεν άργησε να έρθει. Στις 3.53 μμ. ο Beal βρισκόταν πίσω $5 εκατομμύρια. Τα επόμενα 27 λεπτά έχασε επιπλέον $4 εκατομμύρια.

Κάποια από τα μεγάλα hands που έπαιξαν:

• Ivey (A-3) vs. Beal (K-K) σε board 8-6-4-A-3: $1.2 million pot.
• Επόμενο hand, Beal (T-6) κέρδισε $1.2 εκατομμύρια pot following σε board T-9-9-7-T.
• Ivey (8-5) κέρδισε το pot με το board να έχει ανοίξει K-8-4-2-5: $900,000.
• Ivey (A-4) vs Beal (8.-7.) σε board 9.-5.-4.-3.-5:  $900,000 pot.
• Ivey (T-8) σε board A-T-9-T-8: $1.1 εκατομμύρια το pot.

Στις 4.20 μμ, ο Andy βρισκόταν πίσω $9 εκατομμύρια και τριάντα λεπτά μετά η αναμέτρηση ολοκληρώθηκε.

Στις 4.56 μμ, o Ivey έκανε raise στο river στο ποντάρισμα του Beal με το board να έχει ανοίξει Q-5-3-Q-6. O Beal έκανε το call βάζοντας στη μέση του τραπεζιού τα 4 τελευταία chips. Ο Ivey άνοιξε Α-6 κερδίζοντας τελικά αυτή την επική αναμέτρηση.

“Καλή δουλειά, Phil. Επιστρέφω στο Dallas”, είπε ο Andy Beal δίνοντας το χέρι του στον Phil Ivey.

Κάπως έτσι ο Phil Ivey αντιμετώπισε τον τραπεζίτη που ήθελε να τινάξει στον αέρα το bankroll πολλών επαγγελματιών εκείνης της εποχής. Τελικά όχι μόνο τους έσωσε αλλά κέρδισε και τον σεβασμό τους. Αφου κέρδισε πάνω από $12 εκατομμύρια συνολικά από τον Beal, o Ivey είχε ήδη αρχίσει να χτίζει την δική του αυτοκρατορία.