Το τρίτο και τελευταίο μέρος της ιστορίας του World Series of Poker χρονολογείται από το 2003 και τη νίκη του Chris Moneymaker. Από το 2003 και μετά, το WSOP μπήκε στη σύγχρονη εποχή του, ξεπερνώντας κάθε προσδοκία.

Πρέπει να σημειώσουμε, βέβαια, ότι το τρίτο κομμάτι της ιστορίας του WSOP χωρίζεται σε δύο μικρότερα, αφού το 2011, η διάσημη “Black Friday” ανέτρεψε τα δεδομένα στον κόσμο του πόκερ.

♥ 2004: Ο τριπλασιασμός των συμμετοχών και το έπαθλο των $5.000.000

Η πρώτη διοργάνωση WSOP «στην αλλαγή της εποχής» του πόκερ έγινε το 2004, στο Main Event του οποίου συμμετείχαν 2.756 παίκτες!

Ο τριπλασιασμός των συμμετεχόντων από το 2003 ήταν αν μη τι άλλο εντυπωσιακός, με πολύ μεγάλο μέρος μάλιστα αυτών, να κερδίζουν τη θέση τους στα τραπέζια του Binion's Horseshoe μέσω διαδικτυακών τουρνουά.

Ο νικητής του Main Event ήταν ο Greg Raymer, κι αυτός παίκτης που κέρδισε τη θέση του διαδικτυακά. Το έπαθλο που κατέκτησε ήταν $5.000.000, ενώ οι πρώτοι πέντε του τελικού τραπεζιού κατέκτησαν έπαθλα άνω του $1.000.000 έκαστος.

Ο Raymer δεν κατέκτησε άλλο bracelet στην καριέρα του, όμως τα έπαθλα που έχει κερδίσει ξεπερνούν τα $6.500.000.

Πρέπει επίσης να τονίσουμε ότι το συγκεκριμένο έτος έγινε και η εξαγορά του Binion's Horseshoe από την εταιρεία Harrah's Entertainment, τη μεγαλύτερη εταιρεία στον τομέα των παιχνιδιών.

♠ 2005: Η αλλαγή «βάσης» του Event

Το 2005 το WSOP για πρώτη φορά πραγματοποιήθηκε, ως επί το πλείστον, εκτός Binion's Horseshoe. Όλα τα events μέχρι και πριν το τελευταίο διήμερο έγιναν στο Rio All Suite Hotel and Casino, για να επιστρέψει το WSOP στη βάση του για το «φίνις» του τελικού τραπεζιού του Main Event.

Νικητής αναδείχθηκε ο Joe Hachem, Αυστραλός με λιβανέζικη καταγωγή, ο οποίος πήρε ως έπαθλο $7.500.000.

Οι συμμετέχοντες έφτασαν τους 5.619, ενώ οι πρώτοι εννέα αυτή τη φορά, έφυγαν από το καζίνο με περισσότερο από $1.000.000 έκαστος.

Ο Joe Hachem δεν έχει κατακτήσει έκτοτε άλλο bracelet, έχει όμως έπαθλα που ξεπερνούν τα $7.900.000.

♦ 2006: Το WSOP στην κορυφή των σπορ σε έπαθλα

Το 2006 ήταν η πρώτη φορά που το WSOP πραγματοποιήθηκε εξ ολοκλήρου μακριά από το Binion's Horseshoe, καθώς όλα τα events έγιναν στο Rio All Suite Hotel and Casino.

Το έπαθλο για τον πρώτο νικητή στο Main Event, μετά τη συμμετοχή-ρεκόρ των 8.773 παικτών, έφτασε τα $12.000.000, ενώ οι πρώτοι δώδεκα θα έφευγαν ως εκατομμυριούχοι!

Το έπαθλο, μάλιστα, των $12.000.000 ήταν το μεγαλύτερο που είχε δοθεί ποτέ σε νικητή αθλητικού event, ξεπερνώντας ακόμα και το Wimbledon στο τένις.

Ταυτόχρονα, τα συνολικά $100.000.000 που δόθηκαν ως έπαθλα στα events, έφεραν το WSOP στην πρώτη θέση της λίστας των πιο πλούσιων σπορ του πλανήτη.

Τη χρονιά αυτή, όμως, είχαμε και μερικές ακόμα καινοτομίες, δείγμα της προσπάθειας εξέλιξης του φεστιβάλ από τη νέα διοίκηση.

Αρχικά, πρέπει να σημειώσουμε ότι το τελικό τραπέζι του Main Event καλύφθηκε ζωντανά ως “Pay-Per-View”, χωρίς όμως να δίνει τη δυνατότητα στους θεατές να δουν το «χέρι» του κάθε παίκτη, αντίθετα με την κάλυψη του ESPN.

Επίσης, στο κομμάτι του παιχνιδιού, δόθηκε σε κάθε παίκτη μία μάρκα “All-in”, η οποία τους έδινε τη δυνατότητα να κάνουν All-in χωρίς να «σπρώξουν» όλες τις μάρκες στο τραπέζι.

Επιπλέον, προστέθηκε για πρώτη φορά μάρκα των $100.000, κατά την 7η μέρα του τουρνουά, για την ευκολία του παιχνιδιού, από τη στιγμή που τα ποσά πλέον είχαν «γιγαντωθεί».

Εντέλει, την πρώτη θέση στο Main Event κατέλαβε ο Jamie Gold, επαγγελματίας παίκτης πόκερ και ατζέντης ταλέντων.

Ο Gold δεν κατέκτησε άλλο bracelet στην καριέρα του, ενώ τα έπαθλα του σε WSOP φτάνουν τα $12.339.421.

♣ 2007: Η πτώση των συμμετοχών και τα ρεκόρ του Hellmuth

Το 2007 θα ερχόταν ακόμη μία καινοτομία, αφού ο κάθε παίκτης σε κάθε event, θα έπαιρνε διπλάσιες μάρκες από τα χρήματα συμμετοχής. Οπότε, για παράδειγμα, στο Main Event οι παίκτες ξεκινούσαν με $20.000 σε μάρκες.

Οι συμμετέχοντες στο Main Event ήταν 6.358, για πρώτη φορά, μετά από το 1992, λιγότεροι σε σχέση με το περασμένο έτος. Κι αυτό διότι ψηφίστηκε στα τέλη του 2006 νόμος που έθετε περιορισμούς στον ηλεκτρονικό τζόγο.

Έτσι, το έπαθλο για τον πρώτο νικητή ήταν αναγκαστικά μικρότερο, συγκεκριμένα $8.250.000. Ο νικητής ήταν ο Jerry “The Shadow” Yang, παρότι μπήκε στο τελικό τραπέζι ως ένα από τα απόλυτα αουτσάιντερ.

Ο Yang δεν έχει κατακτήσει άλλο bracelet από τότε και τα συνολικά έπαθλα που έχει κατακτήσει σε WSOP είναι $8.285.061.

Στο WSOP του 2007 είχαμε και δύο σπουδαία ρεκόρ από τον Phil Hellmuth, αφού έγινε ο πρώτος με 11 bracelets στην κατοχή του και με 63 cashes στο τουρνουά.

♥ 2008: Η καινοτομία του “November Nine”

Το 2008 είχαμε την πρώτη φορά που το Main Event, το οποίο ξεκίνησε στις 3 Ιουλίου, δεν ολοκληρώθηκε το καλοκαίρι, αλλά το Νοέμβριο! Αυτό συνέβη κατόπιν αιτήματος του ESPN, ώστε να μεταδώσει το τελικό τραπέζι ελάχιστες μέρες μετά το τέλος του.

Διεκόπη στις 14 Ιουλίου όταν έμειναν οι τελευταίοι 9, οι οποίοι μοιράστηκαν το ελάχιστο έπαθλο των $900.670, και συνεχίστηκε στις 9 Νοεμβρίου για την ανάδειξη του τελικού νικητή. Αυτή η τελική 9άδα έχει μείνει γνωστή ως “November Nine”.

Αυτός που κατέκτησε την πρώτη θέση ήταν ο Peter Eastgate, ο οποίος πήρε συνολικά $9.152.416 ως έπαθλο. Ο Δανός, από τότε, δεν πήρε άλλο bracelet, έφτασε όμως τα $9.430.506 σε εισπράξεις.

Το highlight του Main Event, βέβαια, δεν ήταν άλλο από την «επική» νίκη του Justin Phillips εναντίον του Ιάπωνα Motoyuki Mabuchi, τον οποίο έβγαλε εκτός. Ο Mabuchi είχε «καρέ του άσσου», όμως ο Phillips τον νίκησε με Royal Flush! Οι πιθανότητες για τέτοιο συνδυασμό σε μία παρτίδα είναι 1 στα 2.7 δις!

♠ 2009: Το 40ο WSOP και η νίκη του Cada στο “November Nine”

Το 2009, στο 40ο WSOP, συνεχίστηκε το concept του “November Nine” για το Main Event κι έτσι οι 9 φιναλίστ «διασταύρωσαν» τα ξίφη τους στις 7 Νοεμβρίου.

Ο νικητής ήταν ο Joe Cada, ο οποίος πήρε το έπαθλο των $8.547.042. Άξιο αναφοράς είναι ότι αυτή τη φορά οι αρχικές μάρκες για κάθε παίκτη ήταν 30.000, που αντιστοιχούσαν φυσικά σε $10.000.

Ο Joe Cada κατέκτησε άλλο ένα bracelet το 2014 κι άλλο ένα φέτος και οι συνολικές εισπράξεις του σε WSOP είναι $10.077.505.

♦ 2010: Η άνοδος των συμμετοχών και η νίκη του Duhamel

To 2010, το WSOP σημείωσε μία αρκετά σημαντική άνοδο σε συμμετοχές, φτάνοντας από τις 6.494 του 2009 στις 7.319. Ήταν σημαντική η προσπάθεια να επιστρέψει πίσω ο κόσμος που «χάθηκε» μετά το νόμο του 2006.

Στο κομμάτι του Main Event, νικητής, σε μία ακόμη χρονιά που είχαμε “November Nine”, αναδείχθηκε ο Jonathan Duhamel, κατακτώντας το έπαθλο των $8.944.310.

Ο Καναδός κατέκτησε άλλα 2 bracelets στην μετέπειτα καριέρα του στα WSOP και οι συνολικές εισπράξεις του φτάνουν τα $14.586.620.

Την επόμενη χρονιά μάλιστα, ο Duhamel βρέθηκε σε μία δυσάρεστη κατάσταση, όταν η πρώην κοπέλα του και οι συνεργοί της, τον έκλεψαν μέσα στο σπίτι του, «απαλλάσσοντας» τον από το bracelet του, ένα ρολόι Rolex και $150.000!

♣ 2011: Η “Black Friday” του πόκερ

Το 2011 το πόκερ υπέστη ένα πολύ ισχυρό χτύπημα, όταν στις 15 Απριλίου ξέσπασε η “Black Friday”.

Εκείνη την ημέρα τρεις από τις μεγαλύτερες εταιρείες online πόκερ, οι PokerStars, Full Tilt και Absolute Poker «έκλεισαν» από το Υπουργείο Δικαιοσύνης της Αμερικής, λόγω παράνομων δραστηριοτήτων.

Όλοι οι λογαριασμοί των χρηστών «πάγωσαν», όπως και τα χρηματικά ποσά που είχαν και τα οποία δεν μπορούσαν να κάνουν ανάληψη.

Οι δύο από τις τρεις εταιρείες, οι Full Tilt και Absolute Poker, βρέθηκαν καταχρεωμένες και μην έχοντας στα ταμεία τους όσα δικαιούνταν οι πελάτες τους, οδηγήθηκαν στη χρεωκοπία.

Η Full Tilt, μάλιστα, ύστερα από τις έρευνες που έγιναν, διαπιστώθηκε ότι χρησιμοποιούσε τα χρήματα των παικτών ως δικά της!

Η μοναδική εταιρεία, που «επέζησε» από αυτό το σκάνδαλο ήταν η Pokerstars, η οποία σταδιακά κατάφερε να αποπληρώσει τους πελάτες της και να επανέλθει σε λειτουργία.

Σε συμφωνία της μάλιστα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης, πήρε όλα τα περιουσιακά στοιχεία της Full Tilt με την προϋπόθεση να ξεπληρώσει τους πελάτες της, κάτι που έγινε μέσα στα επόμενα τρία χρόνια.

Φυσικά, μετά την αποκάλυψη του σκανδάλου και το κλείσιμο των εταιρειών, πολλοί παίκτες έμειναν χωρίς χρήματα, τα οποία είχαν επενδύσει εκεί, ενώ σε ορισμένους απαγορεύτηκε να παίζουν online πόκερ.

Μερικοί από τους πρωταγωνιστές του σκανδάλου, πολύ μεγάλα ονόματα στο χώρο του πόκερ, κατηγορήθηκαν για «ξέπλυμα» χρήματος και απάτη.

Δύο από τους κύριους υπεύθυνους για το σκάνδαλο και μέλη του Full Tilt ήταν οι Howard Lederer και ο Chris Ferguson.

Για πολλά χρόνια παρέμειναν εξαφανισμένοι, μέχρι το 2016 που επέστρεψαν για να αγωνιστούν στο WSOP. Ο μεν Lederer κατά την επιστροφή του ανέλαβε την ευθύνη του ζητώντας συγγνώμη, ο δε Ferguson έκανε σαν να μη συνέβη τίποτα δηλώνοντας πως «απλά ήταν εκεί για να παίξει πόκερ».

Έτσι, έφτασε στο σημείο να γίνει «ο πιο μισητός παίκτης πόκερ» πριν απολογηθεί προ ημερών.

Στον απόηχο της “Black Friday”, το WSOP του 2011 πραγματοποιήθηκε με πληθώρα απουσιών, καθώς πολλοί παίκτες «πλήρωσαν» αυτό το σκάνδαλο.

Phil Ivey, Patrik Antonius, Gus Hansen και Annie Duke ήταν μόνο μερικά από τα «ηχηρά» ονόματα που έλειψαν από το WSOP, το οποίο θα ήταν εντελώς διαφορετικό από όσα προηγήθηκαν.

Τη νίκη στο Main Event κατέκτησε ο Γερμανός Pius Heinz, μαζί με το έπαθλο των $8.715.638.

Έκτοτε, δεν κατέκτησε άλλο bracelet, ενώ οι εισπράξεις του από τα WSOP φτάνουν τα $8.821.326.

Από το 2012 κι έπειτα, το WSOP μπήκε στο τελευταίο κομμάτι της ιστορίας του, αυτό που χρονολογείται μέχρι σήμερα.