Το 2005 η PokerStars μετρούσε μόλις τέσσερα χρόνια ζωής και ακόμη δεν ήταν με διαφορά στην κορυφή της βιομηχανίας καθώς η Full Tilt Poker και η PartyPoker ήταν εκείνη την περίοδο ισοδύναμες εταιρείες.

Κάνοντας ακόμη δυνατές κινήσεις μάρκετινγκ ώστε να την γνωρίσει ο κόσμος, είχε επιτευχθεί ένα deal με το World Poker Tour ώστε να χορηγήσει η PokerStars ένα τουρνουά σε κρουαζιερόπλοιο.

Οι προετοιμασίες γινόταν σε ταχύτατους και πολύ επίπονους ρυθμούς με πολλούς να εργάζονται έως και 18 ώρες την ημέρα για να είναι όλα στην εντέλεια την ημέρα που θα επισκεπτόταν το καράβι πάνω από 600 άτομα.

Τότε, ο υπεύθυνος μάρκετινγκ της PokerStars, Dan Goldman, δέχθηκε ένα τηλεφώνημα από τον τότε ιδιοκτήτη της εταιρείας Isai Scheinberg που του έλεγε πως είχε μάθει ότι ο αστέρας του Hollywood, Ben Affleck, έπαιζε πόκερ και να γίνει μία προσπάθεια μήπως μπορέσουν και τον «κλείσουν» ώστε να παραβρεθεί στο event.

Νόμιμα online τουρνουά

O Affleck ήταν ήδη ένας φτασμένος ηθοποιός έχοντας κερδίσει ήδη ένα Όσκαρ για το σενάριο στης ταινίας Good Will Hunting, ενώ οι τελευταίες ταινίες του από το 2000 μέχρι το 2004 του είχαν αποφέρει συνολικούς μισθούς $91.500.000.

Εκείνη την περίοδο ήταν άγνωστο αν ένας τόσο μεγάλος ηθοποιός θα ασχολούταν με μία ανερχόμενη διαδικτυακή εταιρεία πόκερ.

Προς έκπληξη των υπευθύνων της PokerStars, o ηθοποιός δέχθηκε να εμφανιστεί στο event και μάλιστα έδειξε ενθουσιασμένος παραπέμποντας τους ανθρώπους της εταιρείας να μιλήσουν με τον μάνατζερ του για τις λεπτομέρειες.

Τότε ήταν που έσκασε η πρώτη βόμβα από τον μάνατζέρ του καθώς ζήτησε $1.000.000 για να κάνει την εμφάνισή του ο Affleck, ποσό που ξεπερνούσε κατά πολύ τον ετήσιο προϋπολογισμό για το μάρκετινγκ της PokerStars εκείνη την περίοδο.

Νόμιμο και ασφαλές πόκερ

Ο Scheinberg πίστευε ότι ο Affleck θα βοηθούσε πολύ στην προώθηση της εταιρείας και έδωσε το ΟΚ για το συγκεκριμένο ποσό αλλά στη συνέχεια ο μάνατζερ του ηθοποιού έριξε στο τραπέζι πολλές ακόμη τρελές απαιτήσεις.

Συγκεκριμένα, ο Affleck ζήτησε η PokerStars να του μισθώσει ιδιωτικό τζετ το οποίο θα τον μετέφερε και δεν θα είχε παραπάνω κόσμο εκτός από τους πιλότους, δύο σερβιτόρους και τους καλεσμένους του Affleck.

Ήθελε επίσης η PokerStars να κανονίσει την μεταφορά του από το ξενοδοχείο προς το ιδιωτικό τζετ.

Ο Scheinberg έδωσε και πάλι το ΟΚ αλλά τότε ο μάνατζερ του Affleck αποκάλυψε ακόμη μία τρελή απαίτηση του πελάτη του.

Ο Affleck δεν ήθελε να επιβιβαστεί στο πλοίο μαζί με τον απλό κόσμο.

Δημοφιλή online τουρνουά πόκερ

Η PokerStars έκανε και πάλι δεκτό το αίτημα προτείνοντας ή να είναι ο πρώτος που θα επιβιβαστεί ή ο τελευταίος.

Τότε, όμως, ο μάνατζερ του Affleck έκανε διευκρινήσεις λέγοντας πως ο ηθοποιός δεν επιθυμεί γενικά να βρίσκεται ανάμεσα στον απλό κόσμο και πως θέλει ένα ελικόπτερο για να τον προσγειώσει στο πλοίο.

Αυτή η τρελή απαίτηση εκτόξευε το κόστος ακόμη περισσότερο και παρόλο που οι υπεύθυνοι της εταιρείας πρότειναν στον Scheinberg να ακυρωθεί το deal καθώς δεν υπήρχε value με τόσα έξοδα για ένα και μόνο άτομο και πως έπρεπε να υπάρξουν ακόμη πολλές διαδικασίες για να πραγματοποιηθούν οι απαιτήσεις του ηθοποιού, ο Scheinberg είπε να προχωρήσουν όλα κανονικά.

Η τελευταία απαίτηση του ήταν και η δυσκολότερη καθώς η ιδιοκτήτρια εταιρεία του πλοίου δεν επέτρεπε ελικόπτερα να προσγειώνονται πάνω του εκτός αν ήταν κατάσταση έκτακτης ανάγκης, ενώ το πλοίο θα έπρεπε να είναι πλήρως ακινητοποιημένο για να προσγειωθεί το ελικόπτερο κάτι που απαιτούσε μία ώρα για να σταματήσει και ακόμη μία ώρα για να ξεκινήσει να κινείται και πάλι.

Καθημερινά τουρνουά πόκερ

Με ένα έξτρα κόστος $200.000, όμως, ξεπεράστηκε και αυτό το εμπόδιο αλλά το όλο deal χάλασε στο δεύτερο θέμα που έπρεπε να διευθετηθεί προκειμένου να υλοποιηθεί η τελευταία τρελή απαίτηση του Ben Affleck.

Για να προσγειωθεί το ελικόπτερο επάνω στο πλοίο στο οποίο θα επέβαιναν εκατοντάδες επιβάτες απαιτούνταν και άδεια από το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας των Η.Π.Α. η οποία όμως θα χρειαζόταν έως και δύο μήνες μέχρι να εκδοθεί.

Ο χρόνος, όμως, πίεζε και υπό τον φόβο του φιάσκου να μην δοθεί άδεια και να πάει χαμένος τόσο χρόνος, τόση προετοιμασία και τόση διαφήμιση που θα «έπεφτε» για τον αστέρα του Hollywood η συμφωνία ναυάγησε οριστικά.