Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες ποκερικές ιστορίες είναι αυτή της ομάδας επαγγελματιών παικτών πόκερ με όνομα «The Corporation» και του δισεκατομμυριούχου επενδυτή Andy Beal.

Σίγουρα μία από τις πιο «δαπανηρές» κόντρες που έχουν δει τα μάτια μας, η μονομαχία ετών μεταξύ της «The Corporation» και του Beal προκάλεσε δέος στο κοινό του πόκερ.

Ο Andy Beal ήταν ένας ερασιτέχνης, και μάλλον προκλητικός, παίκτης πόκερ, με τεράστια κεφάλαια στην κατοχή του, τα οποία δε δίσταζε να ρισκάρει ως επίδειξη δύναμης.

Ο Beal έχτισε μία σημαντική περιουσία από το κολλέγιο και μετά, αφού μπήκε στον κόσμο των επενδύσεων, του χρηματιστηρίου και των τραπεζών.

Ταυτόχρονα, όμως ανακάλυψε και την αδυναμία του στο πόκερ, όταν μία επίσκεψη του το 2001 στο Bellagio του Las Vegas τον σαγήνευσε.

Οι νίκες που σημείωσε δεν ήταν αρκετές για να τον εφησυχάσουν και δούλεψε πολύ πάνω στο παιχνίδι του για να βελτιωθεί.

Σύντομα, θεώρησε τον εαυτό του τόσο καλό ώστε να κοντραριστεί με τους καλύτερους.

Έτσι, έβαλε μία πρόκληση πολλών εκατομμυρίων περιμένοντας τους καλύτερους παίκτες του κόσμου να τον ανταγωνιστούν.

Και επειδή μία τέτοια πρόκληση δεν γίνεται να παραμένει αναπάντητη, συστάθηκε μία ομάδα επαγγελματιών υπό το όνομα «The Corporation» για να τα βάλει με τον Beal.

Περίπου 15 παίκτες συγκέντρωσαν τεράστια ποσά για να «ματσάρουν» τον Beal και ξεκίνησε ένα «γαϊτανάκι» μονομαχιών (heads-up series) των δύο πλευρών.

Οι 10 σημαντικότερες heads up αναμετρήσεις 

Στην ομάδα περιλαμβάνονταν οι κορυφαίοι της εποχής Ted Forrest, Jennifer Harman, Minh Ly, Doyle Brunson, Todd Brunson, Howard Lederer, David Grey, Chip Reese, Gus Hansen, Phil Ivey, Barry Greenstein και Lyle Berman.

Οι μάχες κατά την επόμενη τριετία ήταν επικές, και πολύ συχνά o Beal ανέβαζε τα blinds $100.000/$200.000 και οι νίκες που καταγράφονταν είχαν στο τέλος πολλά μηδενικά.

Είναι χαρακτηριστικό ότι ο Beal κατάφερε να κερδίσει ένα από τα μεγαλύτερα pot της ιστορίας του πόκερ απέναντι στην «The Corporation» που άγγιξε τα $11.7 εκατ.!

Καθημερινά τουρνουά πόκερ

Παρ’ όλα αυτά η ομάδα κατάφερε μέσα σε 3 χρόνια να απομυζήσει σχεδόν $16 εκατ. από τον Beal, ο οποίος έφτασε στο σημείο να βάλει τελεία στην πρόκληση αυτή.

Το 2005, μάλιστα, αυτή η τεράστια μάχη έγινε και βιβλίο από τον Michael Craig, ο οποίος περιέγραφε το ιστορικό της κόντρας μέχρι το Μάρτιο του 2004.

Τελικά, ο Beal δεν άντεξε για περισσότερα από δύο χρόνια μακριά από αυτό και η κόντρα συνεχίστηκε.

Και η πραγματικότητα είναι ότι στην αρχή αποδείχτηκε πολύ καλός και έδειχνε να έχει αποκτήσει το πάνω χέρι.

Μέσα σε ένα σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα κατάφερε να κερδίσει περίπου $13.6 εκατ. φέρνοντας σε δύσκολη θέση την ομάδα.

Κάπου εκεί, όμως, ανέλαβε δράση ο Phil Ivey, ο οποίος μέσα σε 3 μέρες κέρδισε $16.6 εκατ. από τον Beal αναγκάζοντας τον να δώσει οριστικό τέλος στην πρόκληση.

Το χρονικό της θρυλικής αναμέτρησης του Phil Ivey με τον Andy Beal | Πώς έσωσε όλους τους επαγγελματίες

Ο Beal έχει μείνει στην ιστορία ως ένας εκ των μεγαλύτερων «whales» του πόκερ για τα ποσά που έχασε και συνεχίζει να παίζει μέχρι και σήμερα.

Λέγεται ότι συνολικά έχει απωλέσει περίπου $100 εκατ. στην καριέρα του ενώ το 2015 έγινε γνωστό έχασε σε λίγες ώρες $5.000.000 παίζοντας με τον Brunson.

Όσο για την «The Corporation», ύστερα από το τέλος της κόντρας με τον Beal έπαψε να έχει λόγο ύπαρξης, ωστόσο οι παίκτες που την αποτελούσαν συνέχισαν την επιτυχημένη πορεία τους στα τραπέζια.

Online προκριματικά για το Caribbean Poker Party

Ο θρυλικός Doyle Brunson που ολοκλήρωσε την θρυλική καριέρα του στα τουρνουά το φετινό καλοκαίρι στα 85 του, εκείνη την περίοδο ήταν ακόμα σε εξαιρετική κατάσταση, κατακτώντας και τα τελευταία του χρυσά βραχιόλια σε World Series of Poker.

Ο Phil Ivey τότε ήταν ένας από τους ανερχόμενους αστέρες του χώρου με πολλές επιτυχίες σε νεαρή ηλικία, ακόμα και σε World Series of Poker. Η καριέρα του πήρε την ανιούσα τα επόμενα χρόνια και σήμερα θεωρείται πλέον ένας από τους καλύτερους παίκτες του κόσμου.

Ο Howard Lederer έχει μείνει χαραγμένος στη μνήμη όλων για την ανάμιξη του μέσω της Full Tilt στο σκάνδαλο της Black Friday το 2011, αν και την εποχή της κόντρας με τον Beal ήταν ένας πράγματι πολύ καλός παίκτης με επιτυχίες.

Ο Tedd Forest, εκ των πρωταγωνιστών του βιβλίου του Michael Craig που προαναφέραμε, έχει σημειώσει τις δικές του μεγάλες επιτυχίες, σε διαφορετικές δεκαετίες, μάλιστα, με πιο πρόσφατη αυτήν επί του Phil Hellmuth σε event του WSOP το 2014.

Ο Gus Hansen συνεχίζει ακόμα και σήμερα να απασχολεί την κοινότητα του πόκερ όχι μόνο με τις επιτυχίες του αλλά και με τα όσα δημοσιοποιεί από την τρελή προσωπική του ζωή στα social media.