Μετά από σχεδόν μια δεκαετία, φαίνεται ότι η υπόθεση της Black Friday του online πόκερ έφτασε στο τέλος της. Την Τετάρτη, ο δικαστής του περιφερειακού δικαστηρίου των ΗΠΑ Lewis Kaplan καταδίκασε τον ιδρυτή του PokerStars, Isai Scheinberg, με ποινή φυλάκισης, την οποία δεν θα εκτίσει λόγω ηλικίας και πρόστιμο ύψους $30.100 για την κατηγορία λειτουργίας παράνομης επιχείρησης τυχερών παιχνιδιών.

Ο 74χρονος Scheinberg γλίτωσε τη φυλακή, αν και είχε δηλώσει ένοχος καθώς η σοβαρότητα του παραπτώματος θεωρήθηκε μικρής σημασίας και η τρέχουσα πανδημία COVID-19 σε συνδυασμό με την προχωρημένη ηλικία του καταδικασθέντα, οδήγησαν τον δικαστή Kaplan στο συμπέρασμα ότι η φυλάκιση του Scheinberg δεν είχε νόημα.

Οι κατηγορίες εναντίον του Scheinberg ήταν λόγω της συνέχισης αποδοχής των πελατών από τις ΗΠΑ από το PokerStars μετά το εφαρμογή του UIGEA (Unlawful Internet Gambling Enforcement Act) στα τέλη του 2006.

Η προ-UIGEA εποχή έφερε την “έκρηξη” του πόκερ, με το online πόκερ να γνωρίζει εντυπωσιακή άνθηση και δεκάδες διαδικτυακές αίθουσες να ανταγωνίζονται για την αγορά των ΗΠΑ, παρόλο που καμία δεν είχε την έδρα του εντός της χώρας.

Το PartyPoker ήταν μακράν ο ηγέτης του χώρου εκείνη την εποχή, αλλά έφυγε από την αγορά των ΗΠΑ μετά την ψήφιση του UIGEA. Το PokerStars, το Full Tilt Poker, το Absolute Poker και το UltimateBet ήταν οι μεγαλύτερες εταιρείες online πόκερ που συνέχισαν να προσφέρουν τις υπηρεσίες τους σε κάτοικους των ΗΠΑ, με το PokerStars να παίρνει τη μερίδα του λέοντος της αγοράς.

Στις 15 Απριλίου 2011, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ κατέσχεσε τους ιστότοπους και εξέδωσε κατηγορίες για τους 11 διοικούντες των εταιρειών, συμπεριλαμβανομένου του Scheinberg.

Στα χρόνια που ακολούθησαν, όλοι εκτός από τον Scheinberg κατέληξαν σε συμφωνία με το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ με μερικούς να λαμβάνουν κάποιες μικρές ποινές φυλάκισης. Ο Scheinberg παρέμεινε εκτός ΗΠΑ, αλλά πέρυσι παραδόθηκε στις αμερικανικές αρχές στην Ελβετία και άρχισε να διαπραγματεύεται συμφωνία με το Υπ. Δικαιοσύνης.

Μέρος της επιείκειας του δικαστή Kaplan ίσως είχε να κάνει με το γεγονός ότι το PokerStars ήταν η εταιρεία που φέρθηκε πιο υπεύθυνα από όλες όσες κατηγορήθηκαν εκείνη την εποχή. Η Full Tilt βρέθηκε με τεράστιες τρύπες στα οικονομικά της, χωρίς να μπορεί να καλύψει τις αναλήψεις των παικτών. Η Absolute και η UltimateBet εξαφανίστηκαν. Το PokerStars σύναψε συμφωνία με το Υπουργείο δικαιοσύνης πληρώνοντας εκατοντάδες εκατομμύρια πρόστιμα και συμφώνησε να αποκτήσει το Full Tilt και να αποπληρώσει όλους τους Αμερικανούς παίκτες της εταιρείας. Με τα χρήματα που πλήρωσε το Pokerstars το Υπ. Δικαιοσύνης μπόρεσε να αποπληρώσει ακόμα και τους παίκτες των UltimateBet και Absolute.

«Δεν συγχωρώ αυτό που κάνατε, αλλά όλοι οι άνθρωποι κάνουμε σφάλματα», είπε ο δικαστής. «Ήταν ένα μεγάλο λάθος, αλλά δεν πρέπει να καταστρέψουμε ό,τι απομένει από τη ζωή σας».

Σε μια δήλωση στο Online Poker Report, ο Isai Scheinberg είπε:

«Το PokerStars διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στη δημιουργία της σημερινής διαδικτυακής βιομηχανίας πόκερ, με μια ειλικρινή επιχείρηση με διαφανείς διαδικασίες που πάντα αντιμετώπιζε τους παίκτες του δίκαια. Είμαι ιδιαίτερα περήφανος που το 2011, όταν το PokerStars βγήκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες, όλοι οι Αμερικανοί παίκτες του αποζημιώθηκαν αμέσως. Επιπλέον, το PokerStars αποζημίωσε εκατομμύρια παίκτες στους οποίους οφείλονταν χρήματα από άλλες διαδικτυακές εταιρείες που δεν μπορούσαν να αποπληρώσουν αυτούς τους παίκτες.»