Μέχρι το περσινό καλοκαίρι, το να λέει κανείς δημοσίως ότι είναι θαυμαστής του Phil Hellmuth ήταν τόσο της μόδας όσο το να φοράει κανείς σανδάλια με κάλτσες μέχρι το γόνατο. Ο εκρηκτικός χαρακτήρας του, η επιμονή του ότι είναι άτυχος, τα περίεργα plays του, τον έκαναν από αντιπαθή έως αντικείμενο χλευασμού. Το WSOP του 2011, τα άλλαξε όλα!

Μέσα στο 2011 ο Poker Brat έχασε όλες τις υπερβολές, όλα τα ξεσπάσματα και έφτασε δίπλα στο 12ο μπρασελέ και τον τίτλο του Παίκτη της Χρονιάς στο WSOP. Στο τρίτο και τελευταίο του heads up το καλοκαίρι, χρειαζόταν τόμοι κυνισμού για να μην τον υποστηρίξει κανείς.

Ήταν άλλωστε και η φορά που μας εντυπωσίασε πιο πολύ, όταν στο $50k Player’s Championship, έβαλε όλο του το stack σε μια κέντα στο 8, όταν ο αντίπαλό τους κρατούσε το καλύτερο δυνατό χρώμα. Όταν σηκώθηκε από το τραπέζι, ο νέος, βελτιωμένος και πιο ώριμος Hellmuth εξέπληξε τον κόσμο του πόκερ λέγοντας «Έχω υπάρξει υπερβολικά εγωιστής στο παρελθόν και ακούω την κριτική που μου γίνεται».

Αυτή του στροφή, αλλά και όλες τις εξελίξεις στον κόσμο του πόκερ τους τελευταίους μήνες, συζήτησε σε πρόσφατη συνέντευξή του. Ας δούμε μερικές επιλεγμένες ερωτήσεις και απαντήσεις.

Για το ψευδώνυμό του, τις εκρήξεις του και τις γυναίκες

«Το ψευδώνυμό μου, μου ταιριάζει. Έχω υπάρξει κακομαθημένος στα τραπέζια. Αυτές οι μέρες μπορεί να έχουν περάσει, αλλά πάντα γκρινιάζω λίγο παραπάνω απ’ όσο πρέπει. Το άφησα τα πράγματα να συμβαίνουν».

«Βλέπω τα βίντεο με τα τραπέζια που έχω παίξει κάθε 6 μήνες περίπου. Δε με νοιάζει. Αφού οι άνθρωποι διασκεδάζουν με αυτό που βλέπουν, δεν παραπονιέμαι».

«Εύχομαι να μην γκρίνιαζα τόσο πολύ στα τραπέζια. Ιδιαίτερα όταν το κάνω σε κάποιον που συμπαθώ. Αν είμαι φίλος με κάποιος, όπως ο Huck Seed, δε θα με δείτε ποτέ να τους γκρινιάζω, γιατί το σιχαίνονται. Έχω μάθει ότι δε θέλω να αφήνω το πόκερ να επηρεάζει τις φιλίες μου.

«Οι γυναίκες δεν την πέφτουν στον Phil Hellmuth. Την πέφτουν στον Poker Brat. Στις γυναίκες αρέσουν τα πλούσια και διάσημα κακά αγόρια. Την πέφτουν σε αυτή την περσόνα που νομίζουν ότι είμαι. Υποθέτω ότι χάνω πολλές ευκαιρίες, αλλά μου αρέσει που δεν χρειάζεται να λέω ψέματα».

Για τη Μαύρη Παρασκευή και τη UB

«Στην αρχή πίστεψα ότι η Μαύρη Παρασκευή ήταν απαίσια, ήμουν και έτοιμος να υπογράψω ένα μεγάλο συμβόλαιο. Αλλά τώρα έχουμε την ευκαιρία να ξεκινήσουμε από την αρχή και να αποκτήσουμε sites στην Αμερική, όπως έχουν στον υπόλοιπο κόσμο. Πιστεύω ότι έκανε κακό στο πόκερ. Αλλά το επόμενο μπουμ –που θα έρθει με τη νομιμοποίηση του πόκερ στις ΗΠΑ- θα είναι πολύ μεγαλύτερο από το προηγούμενο. Και είμαστε στα πρόθυρα. Έγιναν λάθη στο παρελθόν, από όλα τα site. Αλλά τώρα μπορούμε να ξεκινήσουμε από την αρχή.

«Αισθάνομαι πολύ άσχημα για όλους τους παίκτες πόκερ online που δεν παίρνουν τα χρήματά τους σε όποιο site και αν παίζουν. (σ.σ. αλλά δε μετανιώνω για τη UB γιατί) έφυγα. Και πιστεύω ότι υπάρχει μεγάλη διαφορά. Στην πραγματικότητα δεν με κριτικάρουν τόσο γι αυτό. Όταν έφυγα, έβγαλα το όνομά μου και από όλα όσα συνέβησαν στη συνέχεια. Σταμάτησα να φοράω το λογότυπο της εταιρίας το Σεπτέμβριο του 2010 και όλοι το ήξεραν.

Για το Daniel Negreanu

«Ο Daniel είναι ένας διαφορετικός τύπος. Μιλάει όταν δε θα έπρεπε και αυτό τον έχει βάλει σε πολλούς μπελάδες στο παρελθόν, ειδικά με άλλους παίκτες. Αλλά ακόμα πιστεύω ότι ο Daniel έχει καλή καρδιά. Έχει υπάρξει ο μεγαλύτερος κριτικός μου, αλλά ακόμα με αγαπάει. Ξέρει ότι είμαι καλός άνθρωπος. Δεν απάτησα ποτέ τη γυναίκα μου, σε 22 χρόνια γάμου και οι παίκτες τα ξέρουν αυτά τα πράγματα. Είμαι ειλικρινής με τους ανθρώπους. Δε λέω ψέματα. Είμαι υπερβολικά αξιόπιστος και έχω τιμή και το γνωρίζει. Αλλά ξέρει επίσης ότι είμαι λίγο άτσαλος, με την καλή έννοια. Θέλει να τα πάω καλά και με σέβεται πολύ σαν άνθρωπο. Όταν ο μεγαλύτερος κριτικός σου τα βάζει μόνο με το παιχνίδι σου, είναι πιθανότατα καλό σημάδι για τη ζωή σου».

Σ.σ.: Η συνέντευξη δόθηκε πριν μιλήσει ο Negreanu για τη σχέση του σκανδάλου της Full Tilt και των παικτών της με το σκάνδαλο της UB και τον Phil Hellmuth.